ER (eller Amplitude Modulation) og FM (eller Frekvensmodulation) er måder at sende radiosignaler på. Begge transmitterer informationen i form af elektromagnetiske bølger. AM fungerer ved at modulere (variere)
AM-metoden til lydoverførsel blev først med succes udført i midten af 1870'erne for at producere radio af høj kvalitet via telefonlinjer og den originale metode, der blev brugt til lydradio-transmissioner. FM-radio blev udviklet i USA hovedsagelig af Edwin Armstrong i 1930'erne.
AM-radio spænder fra 535 til 1705 kilohertz, mens FM-radio spænder i et højere spektrum fra 88 til 108 megahertz. For AM-radio er stationer mulige hver 10 kHz og FM-stationer er mulige hver 200 kHz.
Fordelene ved AM-radio er, at det er relativt let at registrere med simpelt udstyr, selvom signalet ikke er meget stærkt. Den anden fordel er, at den har en smalere båndbredde end FM, og bredere dækning sammenlignet med FM-radio. Den største ulempe ved AM er, at signalet påvirkes af elektriske storme og anden radiofrekvensinterferens. Selvom radiosendere kan transmittere lydbølger med frekvens op til 15 kHz, er de fleste modtagere kun i stand til at gengive frekvenser op til 5 kHz eller mindre. Wideband FM blev opfundet for specifikt at overvinde interferensulempen ved AM-radio.
En markant fordel, som FM har over AM, er, at FM-radio har bedre lydkvalitet end AM-radio. Ulempen med FM-signal er, at det er mere lokalt og ikke kan overføres over lang afstand. Således kan det tage flere FM-radiostationer at dække et stort område. Desuden kan tilstedeværelsen af høje bygninger eller landmasser begrænse dækningen og kvaliteten af FM. For det tredje kræver FM en temmelig mere kompliceret modtager og sender end et AM-signal gør.
FM-radio blev populær i 1970'erne og begyndelsen af 80'erne. I 1990'erne skiftede de fleste musikstationer fra AM og vedtog FM på grund af bedre lydkvalitet. Denne tendens blev set i Amerika og de fleste af de europæiske lande, og langsomt overskred FM-kanaler AM-kanaler. I dag foretrækker taleudsendelser (såsom tale- og nyhedskanaler) stadig AM, mens musikkanaler udelukkende er FM.
AM blev oprindeligt udviklet til telefonkommunikation. Til radiokommunikation blev der produceret et kontinuerligt bølgeradiosignal kaldet dobbelt sidebånd amplitude modulation (DSB-AM). Et sidebånd er et bånd med højere frekvenser (kaldet øvre sidebånd) eller lavere (kaldet nedre sidebånd) end bærefrekvenserne, som er et resultat af modulering. Alle former for modulationer producerer sidebånd. I DSB-AM er bæreren og både USB og LSB til stede. Strømforbruget i dette system viste sig at være ineffektivt og førte til det DSBSC-signal med dobbelt sidebånd, hvor bæreren fjernes. For større effektivitet blev modulering med enkelt sidebånd udviklet og anvendt, hvor kun et enkelt sidebånd blev tilbage. Til digital kommunikation bruges en enkel form for AM kaldet kontinuerlig bølge (CW) operation, hvor tilstedeværelsen eller fraværet af bærebølge repræsenterer binære data. Den Internationale Telekommunikationsunion (ITU) udpegede forskellige typer amplitude-modulation i 1982, der inkluderer A3E, dobbelt sidebånd fuld-carrier; R3E, enkeltbånd reduceret transportør; H3E, fuldbærer med enkelt sidebånd; J3E, enkelt-sidebånd undertrykt bærer; B8E, uafhængig sidebåndemission; C3F, vestigial-sideband og Lincompex, sammenkoblet kompressor og ekspander.
FM-radiokarakteristika og -tjenester inkluderer for-vægtning og de-vægtning, stereofonisk FM-lyd, Quadraphonic lyd, Dolby FM og andre subcarrier-tjenester. Forhåndsvægt og de-vægtning er processer, der kræver boosting og reduktion af visse frekvenser. Dette gøres for at reducere støj ved høje frekvenser. Stereophonic FM-radio blev udviklet og formelt godkendt i 1961 i USA. Dette bruger to eller flere lydkanaler uafhængigt til at producere lyd hørt fra forskellige retninger. Quadraphonic er fire-kanals FM-transmission. Dolby FM er et støjreduktionssystem, der bruges sammen med FM-radio, som ikke har været meget succesfuldt kommercielt.
Nedenfor er en gammel træningsvideo fra den amerikanske hær, der taler om den tekniske funktion af AM og FM-radio.