Den mest åbenlyse forskel mellem møl og sommerfugle er i deres følere eller antenner. De fleste sommerfugle har tynde filamentlignende antenner, der er klubformede i slutningen. På den anden side har møl ofte kamlignende eller fjedrende antenner. Denne sondring er grundlaget for de tidligste taksonomiske opdelinger i Lepidoptera - the Rhopalocera ("klubbedhorn", sommerfuglene) og Heterocera ("varieret horn", møllerne).
Der er dog undtagelser fra denne regel, og nogle få møl (f.eks. Castniidae) har antennet antenne. Nogle sommerfugle, som Pseudopontia paradoxa fra skove i det centrale Afrika mangler klubbedets ender.
Mange møl har et frenul, som er et glødetråd, der stammer fra bagvæggen og kobling med modhager på foringen. Frenulum kan kun observeres, når en prøve er i hånden. Nogle møl har en flamme på foringen, kaldet et jugum, der hjælper med at forbinde med bagvæggen. Sommerfugle mangler dog disse strukturer.
De fleste moth larver snurrer en kokon lavet af silke, hvori de metamorfoserer ind i valpestadiet. De fleste sommerfugle danner på den anden side en eksponeret puppe, der også betegnes som en chrysalis.
Der er dog mange undtagelser fra denne regel, for eksempel danner haukmøl en eksponeret chrysalis, som dog er under jorden. Sigøjnermøl danner undertiden pupper i sommerfugl, hængende på kviste eller træbark, skønt de normalt skaber spinkle kokoner ud af silketråde og et par blade, hvilket delvis udsætter chrysalis. Et par skipper-sommerfuglarver fremstiller også rå kokoner, hvor de hvalver, og udsætter puppen lidt. Det Parnassius sommerfuglelarver laver en spinkel kokon til hvalpe og de hvalper nær jordoverfladen mellem affald. Nogle gange lægger parasitære hveps deres æg inde i larven. Når larverne først kommer ud af larven, spinner larven sin kokon omkring larverne i stedet for sig selv og dør for at beskytte larverne fra andre arter.
De fleste sommerfugle har lyse farver på vingerne. Natlige møl på den anden side er normalt almindelige brune, grå, hvide eller sorte og ofte med skjulte mønstre af zigzags eller virvler, som hjælper med at kamuflere dem, mens de hviler i løbet af dagen. Imidlertid er mange dagsflyvende møl farverige, især hvis de er giftige. Et par sommerfugle er også almindelige, ligesom den hvide kål sommerfugl.
Møl er nødt til at bevare varmen i de køligere nætter, så de har tendens til at have stødige og behårede kroppe. Møl har også større skalaer på vingerne, hvilket får dem til at se mere tæt og fluffy ud.
På den anden side er sommerfugle i stand til at absorbere solstråling. Så de har slanke og glattere underliv. Sommerfuglvægte er finere end møllevægte.
De fleste møl er natlige eller crepuskulære, mens de fleste sommerfugle er daglige. Undtagelser fra denne regel inkluderer den daglige sigøjnermøl og den spektakulære "Uraniidae" eller solnedgangsmøl.
Møl hviler normalt med deres vinger spredt ud til deres sider. Sommerfugle folder ofte vingerne over ryggen, når de ligger, selvom de lejlighedsvis "baskede" med vingerne spredt i korte perioder. Imidlertid kan nogle sommerfugle, som skipperne, holde deres vinger enten flade eller foldede eller endda midt imellem (den såkaldte "jetplan" -position) når de ligger. De fleste møl foldes også lejlighedsvis deres vinger over ryggen, når de er på et bestemt sted (som når der ikke er plads til fuldt ud at sprede deres vinger). En til tider forvirrende familie kan være "Geometridae" (såsom vintermølen), fordi de voksne ofte hviler med vingerne foldet lodret. Disse møll har tynde legemer og store vinger som mange sommerfugle, men kan let adskilles ved strukturelle forskelle i deres antenner (f.eks. Bipektinat).