Enhver levende organisme kan repræsenteres af strukturen i dens kropsdele og deres relevante funktion enten i uafhængighed eller i forbindelse med hinanden. Morfologi er den gren af biologien, der beskæftiger sig med studiet af form og struktur af organismernes ydre og indre organer og deres specifikke strukturelle træk. Ordet er afledt af det gamle græske ord “morphe”, som betyder form. Når en sådan undersøgelse udføres for at evaluere det udseende af en organisme eller et organ af en organisme med hensyn til form, størrelse, farve og struktur kaldes det ekstern morfologi eller eidonomi. Undersøgelsen af interne dele kaldes intern morfologi eller anatomi. Fysiologi beskæftiger sig med funktionen af sådanne kropsdele enten uafhængigt eller i forbindelse med hinanden.
Morfologi er stort set kategoriseret i tre grene. Sammenlignende morfologi analyserer mønstre og strukturer i organismens kropsplan og danner grundlaget for taksonomisk kategorisering. Dette skyldes, at nogle kropsdele i tæt beslægtede arter kan være blevet ændret til at tjene forskellige funktioner, hvorfor disse dele kaldes homologe organer. På den anden side er nogle forskellige kropsdele i fjernt beslægtede arter blevet ændret eller tilpasset til at tjene en lignende funktion; sådanne organer kaldes analoge organer. Undersøgelsen af komparativ morfologi hjælper med at konstatere de forskellige organismeres evolutionære oprindelse. Funktionel morfologi er studiet af struktur-funktion relation mellem forskellige organer i en organisme. Eksperimentel morfologi undersøger effekten af eksterne faktorer eller eksperimentelle betingelser på formen og formen af et organ.
Morfologi klassificeres ofte som "grov morfologi" og "molekylær morfologi". Førstnævnte beskriver den overordnede struktur eller form for delene af en organisme, mens den senere beskriver arrangementet af gener i DNA'et fra en organisme. Sådan genetisk information bruges i bioinformatik til at beskrive mutationsstedet og den mulige evolutionære oprindelse for en organisme.
Fysiologi er videnskaben om liv og livsprocesser. Udtrykket kommer fra det græske ord, "fysio" betyder liv og "logoer" betyder videnskab. Fysiologi er en videnskab, der er beskrevet i form af et system eller en gruppe af organer, der opnår en bestemt funktion. F.eks. Omfatter det kardiovaskulære system hjertet og blodkarene. Morfologien i hjerte og blodkar er helt forskellige, men begge disse organer er nødvendige for effektiv overførsel af blod fra hjertet til de andre væv i kroppen. Han sammentrækning af hjerte pumper blod fra venstre ventrikler til aorta, fra aorta opstår forskellige arterier, som yderligere bryder ind i kapillærer for at tilføre iltet blod til forskellige væv inklusive hjertet. Fysiologi beskriver ikke kun funktionen af et organ med hensyn til et andet, men understreger også de biofysiske og biokemiske principper, der påvirker sådanne funktioner. For eksempel for sammentrækning af hjertemuskler eller endotel af blodkar, som er nødvendigt for at sikre blodgennemstrømning til forskellige organer, kræver de en energikilde. ATP er energikilden, der stammer fra oxidation af glukose ved en proces kaldet glycolyse. Derfor repræsenterer glykolyse det biokemiske grundlag for fysiologiske funktioner.
Fysiologi involverer undersøgelse af åndedrætssystemet (som beskæftiger sig med indånding af ilt og udstødning af kuldioxid i lungerne), fordøjelsessystemet (organer, der er involveret i nedbrydning af indtagne fødevarer), nyresystem (involveret i udskillelse af urin), endokrinologi (undersøgelse) af hormoner) og neuromuskulært system (involveret i bevægelse, opfattelse og kognition). En kort sammenligning af morfologi og fysiologi er forklaret nedenfor:
Funktioner | Morfologi | Fysiologi |
Videnskab relateret til | Undersøgelse af form og struktur | Undersøgelse relateret til funktion af organer og systemer |
Klassifikation | “Brutto” og “Molekylær” | Systemisk |
Kemiske reaktioner involveret i undersøgelsen | Ingen | Ja |
Fysiske principper involveret i studiet | Ingen | Ja |
Analyse af evolutionær tendens gennem undersøgelsen | Ja | Ingen |
Evaluerer strukturen af DNA og genomer | Ja | Ingen |
Undersøgelse af stof og deres mål | Ingen | Ja |