Det aztekerne var Nahuatl-talende mennesker, der boede i det centrale Mexico i det 14. til 16. århundrede. Deres hyldestimperium spredte sig overalt
Aztekerne boede i det centrale Mexico. Ofte bruges "Aztec" til at henvise til mennesker, der boede i Tenochtitlan, som nu er Mexico City, på en ø i Lake Texcoco, men kan også henvise til deres allierede, Acolhuas of Texcoco og Tepanecs of Tlacopan.
Maya-folket spredte sig fra det sydlige Mexico gennem til Guatemala, Belize, det vestlige Honduras og det nordlige El Salvador.
Et kort over det aztekiske imperium før den spanske erobring. Placering af maya-civilisationen i Mellem- og Sydamerika.Ifølge legenden så aztekerne en vision, der fortalte dem at bosætte sig på en ø i Texcoco-søen, hvilket de gjorde i 1325 e.Kr. Byen varede indtil 1521 e.Kr..
Arkæologer har opdaget bevis for, at mayaerne boede i Belize i omkring 2600 f.Kr., og det er generelt accepteret, at bosættelser eksisterede omkring 1800 fvt. Civilisationen oplevede sit højdepunkt mellem 250 og 900 e.Kr..
Det aztekiske imperium begyndte med en alliance mellem Tenochtitlan, Texcoco og Tlacopan for at besejre Azcapotzalco. Tenochtitlan blev den dominerende by i alliancen, og deres imperium spredte sig gennem både handel og militær erobring. Det kontrollerede sine stater ved at installere herskere, oprette ægteskabsalliancer og bede om hyldest. Imperiet nåede sin største udbredelse i 1519 e.Kr., lige inden spanskernes ankomst i området.
Maya-civilisationen eksisterede fra 1800 f.Kr., men disse bosættelser blev bredt opgivet omkring 100 e.Kr. Der var genopbygning i stor skala mellem 250 og 900 e.Kr., kendt som den klassiske periode, da mayaerne byggede mange uafhængige bystater, byggede templer og paladser, udviklede et hieroglyftisk skriftsystem og udviklede handel med lang afstand med andre mesoamerikanske kulturer.
Hernan Cortes erobrede Tenochtiltan i 1521, støttet af et stort antal oprindelige allierede. Byen blev ødelagt. Spanskerne grundlagde derefter en ny bosættelse, Mexico City, på hovedstadens sted og begyndte at kolonisere Mellemamerika. Koppervand brød ud i 1520-21 og spillede et vigtigt i byens fald, hvor mellem 10% til 50% af befolkningen bukkede under for sygdommen.
Mayas sydlige lavland gik ned i det 8. og 9. århundrede og blev forladt. Der er mange teorier for dette tilbagegang, herunder overbefolkning, udenlandsk invasion, oprør og sammenbruddet af handelsruter. De nordlige Maya-byer fortsatte med at blomstre indtil den spanske erobring. Det tog erobrerne 170 år at etablere kontrol over alle Mayas efterkommere.
Aztekerne skabte et stort imperium over Mexico gennem hyldest og handel. De byggede mange pyramider, hvoraf nogle stadig er i dag.
Mayaerne havde det eneste kendte fuldt udviklede skriftsprog i det præ-columbianske Amerika. Deres mest bemærkelsesværdige monumenter er de trappede pyramider og paladser, der er bygget til Maya-herskere.
Selvom Tenochtiltan blev ødelagt, forbliver mange bemærkelsesværdige steder i Mexicodalen. Ruinerne af Templo-borgmesteren blev udgravet i Mexico City i 1978.
Der er mange større Maya-steder, herunder Altun Ha, Cancuen, Coba, Copan, Caracol, El Mirador, Naranjo, Tikal og Yaxha. Mange hulsteder er også vigtige for Maya-arkæologien, herunder Jolja-hulen, Candelaria-hulerne og Hulens hule.
Aztec civilisation blev bygget omkring majsdyrkning. Samfundet blev delt mellem ”pipiltin” (adelsmenn) og ”macehualli” (beboere), og blev ledet af en kejser. Aztekerne havde også slaver, og enkeltpersoner kunne blive slaver på grund af gæld, som en straf eller som krigsfanger. Alle børn blev uddannet indtil 14-årsalderen. Aztec-civilisationen havde ikke trækdyr eller køretøjer på hjul, og veje blev derfor designet til at gå til fods. Aztekerne tilbad Huitzilopochtli, personificeringen af solen og krigen og udøvede menneskelig ofring. Ifølge en rekord blev 84.400 fanger ofret på fire dage til genindtagelse af den store periode af Tenochtitlan i 1487.
Mayaerne boede typisk i uafhængige bykongeriger, ledet af en konge og hans kongelige husholdning. De manglede også trækdyr, hjulbaseret transport og metalværktøjer. Mayaerne brugte et skriftsystem, der kombinerede fonetiske symboler og logogrammer og et base 20 og base 5 nummereringssystem. De brugte en 365-dages kalender baseret på solbevægelse og troede på en cyklisk karakter af tid og i tre planer: Jorden, underverdenen og himlen derover. De udøvede også menneskelig ofring.
De fleste moderne mexicanere er af blandet azteker og europæisk afkom. En stor mængde azteker poesi overlever, da den blev samlet under erobringen. Den vigtigste samling af disse digte er Romances de los senores de la Nueva Espana. 1,5 millioner mennesker taler nu Nahuatl-sproget, mest i bjergområder i det centrale Mexico. Mange områder i Mexico City bevarer de originale aztekiske navne.
Maya-sprog tales stadig i landdistrikter i Mexico og Guatemala. Mayas 'astrologiske observationer og kalender har også fået meget opmærksomhed for nylig på grund af den forkerte tro på, at slutningen af Maya-kalenderen forudsagde verdens ende i 2012.