A-GPS og GPS er forskellige navigationshjælpemidler, som begge bruger information fra satellitter til at bestemme deres nøjagtige placering på Jorden.
GPS står for Global Positioning System. En GPS-enhed kommunikerer med 4 eller flere satellitter for at bestemme dens nøjagtige placeringskoordinater (
GPS-satellitter cirkler jorden to gange om dagen i en bane. Disse satellitter sender kontinuerligt information til jorden via radiobølger. Meddelelser, der transmitteres af satellitterne, inkluderer (a) det tidspunkt, hvor meddelelsen blev transmitteret, (b) efemeris eller informationen om kredsløb, og (c) almanakken eller sundheden og uslebne baner for alle satellitter. GPS-modtagere bruger disse signaler ved at beregne det tidspunkt, hvor signalerne blev sendt af satellitterne, og det tidspunkt, hvor de blev modtaget på Jorden. Når GPS-modtageren kender placeringen af mindst fire satellitter og sendetiden for hver (dette kaldes tid til først at fikse), er det i stand til at låse sin egen placering. Denne metode til beregning kaldes trilateration.
Det kan tage 3 sek til et par minutter at få signalet afhængigt af placeringen og interferensmængden. Forstyrrelser kan være på grund af terrænet eller antallet af bygninger, løv, atmosfæriske uoverensstemmelser osv. Dette ville resultere i, at signaler reflekteres og har flere stier.
I tilfælde af en A-GPS-enhed bruger den nu de eksisterende servere til f.eks. af mobilnetværkets tårn og baser for at hente informationerne fra satellitterne. Da disse servere kontinuerligt sender og modtager information, er der ingen forsinkelse med at kende satelliternes nøjagtige bane og tidsplacering. Med andre ord er tiden til først at fikse meget hurtigere end en normal GPS. Disse servere har også god beregningskraft, så de kan analysere de fragmentariske signaler, der er modtaget fra GPS-modtageren, og dem, der modtages direkte fra satellitten og således rette fejlen. Derefter informerer modtageren om den nøjagtige placering.
På den anden side bruger en A-GPS-enhed eksisterende servere f.eks. mobilnetværkets cellesider for at hente informationerne fra satellitterne. Da disse servere er tættere og bedre forbundet til mobile enheder og kontinuerligt sender og modtager information, er der ingen forsinkelse med at vide den nøjagtige bane og tidsplacering af satellitterne. Med andre ord er tiden til først at fikse meget hurtigere end en normal GPS. Desuden har disse servere god beregningskraft, så de kan analysere de fragmentariske signaler, der er modtaget fra GPS-modtageren, og dem, der modtages direkte fra satellitten og således rette fejlen. Derefter informerer modtageren om den nøjagtige placering.
A-GPS er hurtigere med at finde placeringen, men GPS giver en mere præcis placeringsinformation. Selvom der ikke er nogen ekstra omkostninger forbundet med at bruge GPS-enheder, har en A-GPS yderligere omkostninger involveret, fordi den bruger tjenester og ressourcer på det trådløse luftfartsselskabs mobilnetværk. Nogle A-GPS-modeller har muligheden for at oprette forbindelse direkte til GPS-satellitter i tilfælde af, at hjælpeserveren ikke er tilgængelig, eller hvis den er ude af dækningsområdet for mobilt netværk, men GPS-enheder kan ikke logge på et mobilnet.