Cat6 kabler, også kaldet Kategori 6 eller Kat 6 kabler, giver lavere krydstale, et højere signal-til-støj-forhold og er egnede til 10GBASE-T (10-Gigabit Ethernet), mens Cat5e kabler understøtter kun op til 1000BASE-T (Gigabit Ethernet). Som et middel til fremtidssikring af dit netværk er Cat6 generelt et bedre valg og værd at den lille præmie i pris. Cat5e og Cat6 kabler er begge bagudkompatible, hvilket betyder, at nyere Cat6-kabler kan bruges med ældre
Både Cat5e og Cat6 er snoede parkabler, der bruger kobbertråde, typisk 4 snoede par i hvert kabel. Specifikationen til Cat6 indeholder strengere specifikationer for krydstale og systemstøj og giver ydeevne på op til 250 MHz. Cat5e yder derimod op til 100 MHz. Dette opnåedes ofte ved hjælp af en spline (en langsgående separator) i ledningen, der isolerer hvert af de fire par snoede ledninger. Dette gjorde Cat6-kabler imidlertid mere stive; nyere kabler bruger andre metoder til at reducere støj og er mere fleksible. Uanset om der bruges en spline, giver et kabel, der opfylder Cat6-specifikationerne, betydeligt lavere interferens eller næsten endeovergang (NEXT) i transmissionen. Det forbedrer ligeledes lige niveau for endekrydsning (ELFEXT), returtab og indsættelsestab sammenlignet med Cat5e. Resultatet er mindre støj, færre fejl og højere datahastigheder ved transmission af signalet.
Kategorien er næsten altid trykt på Ethernet-kabler. Det er ikke muligt at identificere kabelkategorier efter farve, men Cat6-kabler er ofte tykkere end Cat5e, fordi den bruger tykkere kobberledninger. Det er heller ikke muligt at identificere dem ved at se på stikket, fordi både Cat5e og Cat6 bruger 8P8C RJ45 modulstik.
Både Cat5e- og Cat6-kabelspecifikationer tillader længder op til 100 meter, men Cat6e har en lavere maksimal længde (55 meter), når den bruges til 10GBASE-T (10 Gigabit Ethernet). For at køre 10GBASE-T i 100 meter, kabel 6a-kabel eller Augmented Category 6, skal kabler bruges. Cat6a-kabler giver ydeevne op til 500 MHz.
Hvis netværksinfrastruktur kræver dækning af afstande større end 100 meter, er repeatere eller afbrydere påkrævet for at forstærke signalet.
Som nævnt tidligere kan Cat6-kabler bruges til at drive 10GBASE-T eller 10 Gigabit Ethernet, mens det maksimale, som Cat5e-kabler kan understøtte, er 1GBASE-T eller 1 Gigabit Ethernet. Dette skyldes, at Cat6-kabler fungerer op til 250 MHz, mere end det dobbelte af Cat5e-kabler (100 MHz).
Prisen på Ethernet-kabler varierer efter længde, producent og sælger. Generelt er Cat6-kabler 10-20% dyrere sammenlignet med Cat5e-kabler. Imidlertid er kabler generelt billige, og den hastighedsforøgelse, der tilbydes af Cat6-kabler, gør prispræmien normalt værd, også til hjemmebrug.
De fleste af de 20 mest solgte Ethernet-kabler på Amazon er Cat6. Cat5e-kabler er ikke mere populære og Cat6a ser ikke ud til at have fanget endnu.
Der skal argumenteres for, at det ikke er værd at investere i højere ydeevne kabler som Cat6 eller Cat6a i betragtning af at hardwaren på netværk-modem og routere-muligvis ikke er Cat6a-klar endnu, dvs. hvis gennemstrømningen af dette netværksudstyr er en flaskehals, der forhindrer netværket i at operere i den fulde hastighed, der ydes af Cat6.
Men hardware bliver opgraderet over tid; det er meget lettere at opgradere modemer og routere end det er at lægge i nye kabler. Prisforskellen mellem Cat6 og Cat5e er ikke så høj, og det er normalt en god ide at springe til kablet af bedre kvalitet.