GSM og CDMA konkurrerer trådløse teknologier med GSM, der nyder godt af en 82% markedsandel globalt. I USA er CDMA imidlertid den mere dominerende standard. Teknisk GSM (Globalt system til mobil kommunikation, oprindeligt fra Groupe Spécial Mobile) er en specifikation af en hel infrastruktur for trådløst netværk, mens CDMA kun vedrører luftgrænsefladen -
SIM-kort (abonnentidentitetsmodul), den indbyggede hukommelsesenhed, der identificerer en bruger og gemmer alle hans oplysninger på den håndholdte. Du kan skifte GSM SIM-kort mellem håndsæt, når et nyt er nødvendigt, hvilket giver dig mulighed for at overføre alle dine kontakt- og kalenderoplysninger til et nyt håndsæt uden besvær. CDMA-operatører besvarer denne fleksibilitet med deres egen service, der gemmer brugerdata, herunder telefonbog og planlægningsinformation, i operatørens database. Denne service gør det muligt ikke kun at bytte til et nyt håndsæt med lidt problemer, men det giver også brugerne mulighed for at gendanne kontaktdato, selvom deres telefon går tabt eller stjæles.
Hvor international forretningsrejse er et problem, springer GSM frem i løbet om titlen "Mest tilgængelig." Da GSM bruges på mere end 74% af markederne over hele kloden, kan brugere af tri-band eller quad-band håndsæt rejse til Europa, Indien og det meste af Asien og stadig bruge deres mobiltelefoner. CDMA tilbyder dog ingen multiband-egenskaber, og du kan derfor ikke let bruge den i flere lande. Imidlertid har visse telefoner som iPhone 5 nu Quad-band GSM indbygget, så de kan bruges i udlandet med specielle opkaldsplaner fra transportører.
En anden forskel mellem GSM og CDMA er i dataoverførselsmetoderne. GSMs højhastigheds trådløse datateknologi, GPRS (General Packet Radio Service), tilbyder normalt en langsommere databåndbredde til trådløs dataforbindelse end CDMAs højhastighedsteknologi (1xRTT, kort for radiotransmissionsteknologi med en enkelt bærer), der har kapaciteten til at levere ISDN (Integrated Services Digital Network) -lignende hastigheder på op til 144Kbps (kilobits per sekund). Dog kræver 1xRTT en dedikeret forbindelse til netværket til brug, hvorimod GPRS sender pakker, hvilket betyder, at dataopkald, der foretages på et GSM-håndsæt, ikke blokerer for taleopkald, som de gør på CDMA-telefoner.
I byer og tæt befolkede områder er der ofte høje koncentrationer af GSM- og CDMA-forbindelsesbaser. I teorien er GSM og CDMA usynlige for hinanden og bør "lege pænt" med hinanden. I praksis er dette dog ikke tilfældet. Højdrevne CDMA-signaler har hævet "støjgulvet" for GSM-modtagere, hvilket betyder, at der er mindre plads i det tilgængelige bånd til at sende et rent signal. Dette resulterer undertiden i tilbagekaldte opkald i områder, hvor der er en høj koncentration af CDMA-teknologi. Omvendt har høydrevne GSM-signaler vist sig at forårsage overbelastning og fastklæbning af CDMA-modtagere på grund af CDMAs afhængighed af transmission via hele det tilgængelige bånd.
Resultatet af denne lille tværgående tv-udsendelse har ført til, at nogle byer har passeret ordinanser, der begrænser rummet mellem celtårne eller den højde, de kan nå, hvilket giver den ene teknologi en klar fordel i forhold til den anden. Dette skal du bemærke, når du vælger en trådløs udbyder. Afstanden mellem tårnene vil have alvorlig indflydelse på forbindelsen til GSM-baserede telefoner, fordi telefonerne har brug for konstant adgang til tårnets smalle båndudsendelse.
GSM er meget mere udbredt i Europa og Asien. I USA er Sprint- og Verizon-netværk CDMA, mens AT&T og T-Mobile er på GSM. Det meste af Europa bruger GSM, og det samme gør Kina. I Indien er Hutch, Bharti og BSNL på GSM, mens Reliance og Tata Tele er på CDMA-netværk.