En bærbar computer, eller simpelthen bærbar, er en bærbar computer, der normalt vejer 4-8 pund (2 til 4 kilogram), afhængigt af skærmstørrelse,
Bærbare computere blev oprettet for at efterligne en desktop enheds fulde funktionalitet med tilføjelse af portabilitet. Bærbare computere var beregnet til at være lette og give "bare ben" bærbar funktionalitet. Oprindeligt var harddiskkapacitet og RAM normalt meget højere i bærbare computere, og mange tilbød CD / DVD-drev, der matchede dem, der findes på desktop-enheder. Efterhånden som chipsættene og hardwarefunktionerne er udvidet, er forskellene mellem en bærbar computer og en bærbar computer sløret, både i størrelse og funktionalitet.
Laptops blev oprindeligt markedsført som "forretningsmaskiner", der var i stand til at bruge regneark, præsentation og finansielle softwarepakker, ligesom desktops kunne. Notebooks blev hovedsageligt markedsført for "personlige" opgaver, såsom e-mail, skrivning, underholdning og filhåndtering. Den største forskel mellem de to blev til sidst batteriets størrelse og vægt, med bærbare computere, der praler 2-3 gange batteriets levetid for bærbare computere, men vejer også 3-5 kilo mere.
Efterhånden som hardwarefunktionerne steg, blev bærbare computere kraftige nok til at blive primære computere for mange mennesker. På trods af at den var dyrere end desktopenheder, var computeren blevet en personlig enhed, der blev brugt til meget mere end kontor- eller skolearbejde, så portabilitet var en nøglefunktion. Væksten i brug af smartphone og tablet reducerede også behovet og anvendeligheden af en desktopenhed såvel som behovet for en stor bærbar computer. Notebooks begyndte også med højopløsningsskærme, mens behovet for DVD-drev blev reduceret, da bredbånd Wi-Fi og streaming gennem tjenester som Netflix og Spotify blev allestedsnærværende..
I 2007 faldt salget af bærbare computere for første gang siden 1998, mens salget af bærbare computere steg. Alligevel bremsede stigningen i tabletcomputere salget af bærbare computere i 2010. Hvad der er fremkommet ved denne spredning af bærbare computerenheder, er et nuanceret marked, hvor bærbare computere besætter den avancerede brugerniche (grafikere, ledere, freelancere), notebooks, der primært bruges af studerende og meget mobile arbejdstagere og tablets, der er almindeligt anvendt af offentligheden.
En stor fordel ved bærbare computere er, at de kan konfigureres på mange måder til forskellige opgaver og behov. For eksempel inkluderer en almindelig laptopkonfiguration til at spille spil udvide RAM, tilføje et avanceret grafik- og videokort og "overklokning" (fjerne begrænsninger) på hardwaren for at give mulighed for hurtigere responstid.
Den typiske bærbare computer har i dag et 1 terabyte (TB) drev eller et solid state drive (SSD), hvoraf sidstnævnte er hundreder af gange hurtigere end harddiske for 10 år siden. RAM-kapacitet er ofte 4-12 GB, skærmene har store HD-opløsninger (og undertiden retinalskærme), og batteriets levetid er ca. 6-10 timer. Mange bærbare computere er store nok til at tilbyde et komplet tastatur, de er normalt ca. 13-18 tommer brede og vejer 4-8 kg. gennemsnitlig.
Bærbare computere tilbyder mindre sandsynligt et tastatur i fuld størrelse, der spænder fra 8,5 til 12,5 tommer. Den gennemsnitlige notebook tilbyder omkring 512 GB på harddisken, og nogle modeller tilbyder nu en SSD-mulighed på op til 1 TB. RAM er normalt 2-4 GB, og skærmens kvalitet kan variere. To store forskelle mellem aktuelle bærbare computere og bærbare computere findes i batteriets levetid og vægt: bærbare computere har en tendens til at have en meget længere batterilevetid (fra 5 til 14 timer) vejer typisk ind under 5 lbs.
Der er en hybrid niche af ekstremt lette bærbare computere, der har tastaturer i fuld størrelse, men under gennemsnittet hardwarefunktioner. Et eksempel fra denne kategori ville være MacBook Air, der har en 13,5-tommer skærm og et tastatur i fuld størrelse, mens det vejer mindre end 3 pund. Batteriets levetid er klassificeret til 7 timer, men afhængigt af brugen kan det vare op til 13 timer. Den grundlæggende MacBook Air tilbyder ikke porte til tilslutning af andre enheder, har en begrænset harddisk på 360 GB og har ikke noget DVD-drev.
Priserne for nye bærbare computere varierer meget afhængigt af skærmstørrelse og hardwarekonfigurationer. Lavendelige laptops har tendens til at gå for under $ 500, mens high-end bærbare computere, der bruges til avancerede arbejdsrelaterede opgaver eller spil, let kan overstige $ 1.000. Apples Mac-bærbare computere vil generelt være dyrere end sammenlignelige pc-bærbare computere.
Bærbare computere er billigere end bærbare computere, med priser, der typisk ligger mellem $ 150 og $ 350.
I 1976 udviklede Xerox PARC-divisionen Xerox NoteTaker, der betragtes som den første bærbare computer. Det nåede aldrig markedet, da der kun blev bygget 10 prototyper. I 1981 blev Osborne 1 lanceret som den første kommercielt tilgængelige bærbare computer. Omkring størrelsen på en bordplads symaskine havde Osborne ikke nogen batterikraft, men kørte kun på elektricitet i stedet for, men det gjorde det muligt for computerbrugere at arbejde med en computer, mens de var på farten.
I løbet af knap tre år begyndte bærbare computermodeller at oversvømme markedet. I 1982 introducerede Kaypro Kaypro II, der indeholdt dobbeltsidede diskettedrev (dobbelt opbevaringskapacitet) og en større CRT-skærm. Den første ægte bærbare computer, GRiD Compass 1101, blev uden tvivl frigivet samme år. I 1983 lancerede Compaq sin Compaq Portable, mens Epson introducerede HX-20.
I 1988 var bærbare computere blevet mindre, som demonstreret af Cambridge Z88. Selvom denne bærbare computer var 16 gange mere kraftfuld end Osborne 1, var dens samlede vægt halveret.
De første "bærbare computere" - såkaldt fordi størrelsen på disse enheder var omtrent på størrelse med en papir-bærbar computer - var NEC UltraLite fra 1988 og Compaq LTE, der blev lanceret i 1989. Disse designs blev derefter forbundet med IBM ThinkPad, med første 10,4 tommer skærm på en bærbar computer. Mens disse tidlige notebooks gennemsnit lidt over 6 pund, begyndte lettere og mere magtfulde "sub-notebooks" at sætte deres præg i 1993 med introduktionen af Gateway-håndbogen og Hewlett-Packard OmniBook. Apple PowerBook på 4,4 pund blev formørket af Sony VAIO i 1997, hvor sidstnævnte vejede til under 2,5 pund. Microsofts Tablet PC-computere var stadig mindre, og i 2007 introducerede Asus Eee-pc'en, hvilket reducerede skærm- og tastaturstørrelsen, samtidig med at de fulde kapacitet til computerbrug.
Både salg af bærbare computere og bærbare computere er faldet, når salget af smartphones og tablets er steget. Uden for USA viser bærbare computere imidlertid en mindre stigning i salget, da disse enheder kombinerer lavere omkostninger og bred funktionalitet, der bedst kan adressere infrastrukturer midt i væksten, såsom i Sydamerika og Afrika.