Det .38 Special og .357 Magnum er begge kantede, centerfire-patroner, der ofte bruges i revolvere. Bortset fra saglængde er .38 og .357 næsten identiske.
.38-specialen blev introduceret i 1898 som en militær servicepatron, fordi .38 Long Colt havde utilstrækkelig stoppekraft mod træskærmene i Moros under den filippinske-amerikanske krig. Med sin stigende popularitet begyndte .38 Special at blive fremstillet med røgfri pulverbelastning.
.357 var en samarbejdsudvikling i de tidlige 1930'ere baseret på .38. Det blev designet af Elmer Keith, Phillip B. Sharpe og oberst D. B. Wesson fra Smith & Wesson, og dets anvendelse er blevet udbredt siden introduktionen i 1934. .357 Magnum var bedst kendt for sin stoppekraft. .357 Magnum adresserer de sikkerhedsproblemer, som tidligere patroner havde ved at strække sagen med cirka 1/8 af en tomme, for at forhindre, at højtrykket .357-patronen kammerer i et skydevåben designet til det kortere, lavere tryk .38.
Side-ved-side-sammenligning af mange almindelige pistolrunder. LR: (1) 3 i 12 ga magnum shotgun shell (til sammenligning), (2) størrelse "AA" -batteri (til sammenligning), (3) .454 Casull, (4) .45 Winchester Magnum, (5) .44 Remington Magnum, (6) .357 Magnum, (7) .38 Special, (8) .45 ACP, (9) .38 Super, (10) 9 mm Luger, (11) .32 ACP, (12) .22 LR.38 anses for at være meget nøjagtigt med håndterbar rekyl. Det har en kuglevægt på 10,2 g, en relativt langsom mundhastighed på 940 ft / s og et maksimalt tryk på 17.000 PSI.
.357 er kendt for sin stopkraft. Den har en mundhastighed på 1090 ft / s og et maksimalt tryk på 35.000 PSI.
Nøjagtigheden af skydning afhænger mere af skyderens evner end patronen eller pistolen. Hoiwever, .38 specialen er især kendt for sin nøjagtighed.
.38 patroner bruges oftest i revolvere, selvom de også kan bruges i nogle halvautomatiske pistoler og karbiner. De er den mest populære revolverpatron i verden og bruges til målskydning, personlig forsvar og jagt på småvildt. De var standardpatronen, der blev brugt af politiafdelinger i USA fra 1920'erne til 1990'erne. De blev også brugt under første verdenskrig.
.357 patroner bruges til selvforsvar, da de har stærk stopkraft. De bruges også til at jage småvildt inklusive hjorte og til målskydning.
.38 patroner er billigere end .357-patroner, hvilket får mange pistolsejere til at købe pistoler designet til .357 og derefter ofte bruge dem sammen med de mere overkommelige .38-patroner.