Romaner og noveller er begge former for fiktion. Forskellen mellem de to er et spørgsmål om debat. Nogle betragter noveller som en separat genre fra romaner, mens andre mener, at den eneste forskel er ordtællingen. Det hjælpes ikke af det faktum, at der i forskellige lande er forskellige betydninger for 'novella' eller det nærmeste ækvivalent.
Definitionen af 'roman' er ret ligetil. Det er lange fiktive historier. Generelt har de plot, karakterer og temaer. Selvom dette er tilfældet for de fleste historier, har romanerne plads til mere komplekse plot, de er i stand til at give flere karakterer evnen til at ændre sig, og de er i stand til at udforske deres temaer på en mere grundig måde.
En novelle er et sted mellem en roman og en novelle. Mange steder har diagrammer for ordtællinger, der fortæller dig, på hvilket tidspunkt en historie er en novelle, novelle eller roman. Der er imidlertid ikke meget enighed i disse punkter. Nogle steder vil det sige, at det efter 40.000 ord er en roman. Andre siger, at det er en roman efter 60.000 ord. For at gøre tingene endnu mere forvirrende, siger nogle mennesker, at længden af en roman afhænger af genren, så en 40.000 ord science fiction-historie kan være en novelle, men en romantik på 40.000 ord kan være en roman. Nogle ældre historier, der falder inden for en novellas ordantal, er traditionelt blevet klassificeret som romaner, og de kaldes stadig romaner på grund af det. Andre gange kan noget, som forfatteren kalder en novella, bedømmes en 'kort roman' og således bedømmes som en roman i stedet for en novelle - selvom nogle siger, at noveller bare er korte romaner. I det væsentlige har den engelske litterære verden ikke en god definition af noveller.
Når man går væk fra det, har ordet 'novella' været brugt til at betyde litterære genrer i andre europæiske lande. I Tyskland har f.eks. 'Novellen' - som den er stavet der - ikke et specifikt ordantal, men den er fokuseret på en enkelt begivenhed eller krise, der slutter, når denne begivenhed gør.
Der er i øjeblikket en del kontroverser om status som noveller. Det meste af dette skyldes, at noveller ikke defineres særlig godt. Andre siger imidlertid, at det er fordi noveller betragtes som kun korte romaner, når de har en anden struktur og bør betragtes som en separat litterær genre. Den ene ting, alle kan være enige om, er, at noveller er kortere end romaner. Dette betyder, at de i modsætning til romaner er nødt til at fokusere mere på én ting. Dette ligner en novelle, der ofte handler om en ting, men en novelle har chancen for at udstyre tingene lidt mere, så de har en anden fortællingsstruktur end begge. Noveller er ikke kun kortere versioner af romaner, så en novelle bør heller ikke betragtes som en.
Med ovenstående definition siger de, at noveller ikke bør bedømmes efter deres længde, men efter deres fortællingsstruktur. Når alt kommer til alt, mens en roman har tilstrækkelig længde til at have et komplekst plot, flere tegnbuer og grundigt udforskede temaer, gør det nogle gange ikke. Hvis en historie på 60.000 ord har fokus på en bestemt ting, mens en historie på 40.000 ord har bredden af en roman, er det måske mere fornuftigt at kalde den førstnævnte en novelle og den sidstnævnte en roman.
For at opsummere er romaner lange historier, der har evnen til at udslette begivenheder, karakterer, plot og temaer, selvom de ikke altid gør det. Definitionen af 'novella' er meget konfliktfri. Det kan dog siges at være en historie, der er kortere og mere fokuseret end en roman, men bredere i omfang end en novelle.