Både sammenlægning og fusion er udtryk, der bruges i regnskabsmæssig og strategisk styring af virksomheder eller lignende forretningsorganisationer, og begge repræsenterer en proces, hvor det samlede antal forretningsenheder reduceres. Imidlertid kan dette opnås på forskellige måder, og det er her, vilkårene amalgamation og fusion er mest forskellige.
Mens en fusion normalt opstår, når administrerende direktører i to eller flere virksomheder er enige om, at konsolidering af deres forretning vil være til gavn for alle sider, og derfor er ejerskabet af hver enkelt virksomhed det samme før og efter fusionen, er sammensmeltning en proces, hvor én virksomhed, normalt den, der er overlegen i alle aspekter af den anden virksomhed, køber eller på anden måde opnår ejerskabet af et andet selskab. I mange tilfælde sker der sammenlægning mellem en meget stor og udviklet virksomhed og mange mindre, der normalt ikke kan lykkes på egen hånd på grund af konkurrencen er så hård på grund af eksistensen af det større firma i det.
Der er forskellige typer fusioner og amalgamationer, der kan forekomme under forskellige omstændigheder. Horisontale, lodrette og konglomeratfusioner har alle forskellige træk (dækket nedenfor), mens sammenlægninger kan have to forskellige karakterer - købets art og fusionens art. Begge diskuteres nedenfor.
Den største forskel mellem de to udtryk kommer fra den motivation, der starter hver proces. Mens en fusion normalt sker, når to eller flere virksomheder, der leverer tjenester eller andre ressourcer i et lignende arbejdsområde strategisk, indgår en aftale for at konsolidere deres udvikling (i en bestemt tidsperiode eller på ubestemt tid) med det mål for øje at øge hastigheden på udvikling for hver virksomhed og for at øge deres kunders tilfredshed ved enten at øge produktionen af produkterne eller deres kvalitet (eller begge dele). Amalgamation er en meget mindre "to-vejs" type proces. Her overvinder en større og økonomisk stærkere virksomhed blot markedet og overtager de mindre ved at købe dem. Og selvom der selvfølgelig er en vis kommunikation, der kræves for at en amalgamationsproces skal kunne afsluttes med succes, er det normalt kun forhandlinger om prisen for de mindre virksomheder. Der er også andre bemærkelsesværdige forskelle. Fusioner findes i tre typer, mens amalgamationer findes i to natur. Og til sidst, når processen er afsluttet, kan den enhed, der oprettes gennem kombinationen af deltagende virksomheder, enten bevare identiteten af en af de deltagende (i tilfælde af sammenslåing) eller blive en helt ny enhed (i tilfælde af en fusion )
På en måde kan amalgamation betragtes som en underart for en fusion. Imidlertid er udtrykket erhvervelse en meget bedre pasform, når man taler om amalgamation, fordi det er nøjagtigt hvad der sker - et større og økonomisk stærkere selskab erhverver bogstaveligt talt en række mindre virksomheder. Den nye enhed oprettet på denne måde bevarer derefter identiteten af det firma, der oprindeligt var mere magtfuldt, så sammenlægning kan betragtes som en måde for en stor virksomhed at udvide sig yderligere, nå nye teknologier, geografier og få nye arbejdstagere. Det er normalt ikke så gavnligt for de mindre virksomheder, men der er tilfælde, hvor den mindre virksomhed ikke kan overleve alene og derfor bliver tvunget til at blive solgt til en større. Der er to natur af sammensmeltning - arten af køb og arten af fusion. Arten af køb er, hvad jeg har beskrevet ovenfor, hvor det ene firma køber et andet og stopper sin forretning. Sammensmeltning i form af fusion er noget meget tættere på en fusion, hvor forretningen i de mindre virksomheder fortsætter, og i nogle tilfælde må deres aktionærer endda beholde deres aktier.
En fusion er en proces, hvor ejerskabet af to eller flere selskaber slås sammen og derefter spredes lige over ejerne af alle virksomheder (i modsætning til sammensmeltning, hvor ejerskabet kun går til ejerne af det større selskab). Der er mange mulige motiver for gennemførelsen af en fusion, men de ligner normalt dem for en sammensmeltning - teknologisk og økonomisk fremgang og spredning af det dækkede område. Dette giver begge virksomheder mulighed for at høste fordelene ved konsolideret og sammenhængende arbejde. Der er tre typer af en fusion - lodret, vandret og konglomerat. Horisontal fusion er en fusion af to eller flere virksomheder inden for det samme område af arbejde og udvikling. Lodret fusion sker, når to eller flere virksomheder, der beskæftiger sig med forskellige arbejdsområder, begynder at samarbejde, for eksempel hvis den ene producerer de ressourcer, den anden bruger til at fremstille det endelige produkt. Endelig sker konglomeratfusioner, når cheferne for begge virksomheder ønsker at diversificere deres arbejde og aktiviteter.
Motiverne for udførelsen af en amalgamation eller en fusion er forskellige. En fusion sker, når to lignende virksomheder ønsker at konsolidere til lige fordele, mens sammenlægning kun er handlingen fra et, økonomisk stærkere selskab, der køber et andet.
En fusion kan være lodret, vandret eller konglomerat, mens en sammenlægning kan være i købets art eller i form af fusion.
I hver proces dannes en ny enhed, der er en kombination af de originale deltagernes identitet. I tilfælde af en fusion dannes der imidlertid en helt ny identitet, mens identiteten, i tilfælde af en sammenlægning, bevares for at være den af det største firma, der startede amalgamationsprocessen.