Immunsystemet har to opdelinger:
En del af bakterierne, der forårsager infektionssygdomme, lever og reproducerer i det ekstracellulære kropsrum. Mange intracellulære patogener spredes gennem de ekstracellulære kropsvæsker. De ekstracellulære kropsområder er beskyttet af den humorale immunitet. Dets beskyttende funktion findes i den cellefri kropsvæske eller serum, kaldet humor.
De ekstracellulære patogener ødelægges af antistoffer produceret af B-cellerne. Aktivering og differentiering af B-cellerne i antistofproducerende celler provoseres af tilstedeværelsen af et antigen. Det kræver ofte deltagelse af hjælper-T-celler fra TH1 eller TH2 klasse.
Antistoffer eliminerer patogenerne ved neutralisering eller ved at lette arbejdet i de fagocytiske celler. Typen af effektormekanismen, der vil blive brugt, afhænger af typen af de producerede antistoffer.
For at komme ind i cellerne bindes vira og bakterier til bestemte molekyler, der er placeret på cellernes overflade. Ved at binde med patogenet hindrer antistoffet denne proces og beskytter cellerne. Denne type eliminering af patogenerne kaldes neutralisering.
Antistoffer letter optagelsen af bakterierne ved fagocytiske celler. De binder sig til antigenens overflade og hjælper fagocytter med at genkende patogenerne. Denne proces kaldes opsonisering. Ved at binde til overfladen af et patogen kan antistofferne aktivere komplementsystemets proteiner. Komplementsystemet er en gruppe plasmaproteiner, der angriber ekstracellulære patogener. Det kan aktiveres spontant eller med antistof, binde til et patogen. Aktiveringen af disse proteiner giver dem mulighed for at binde til patogenernes overflade. De letter således fagocyternes arbejde.
Patogen i en levende celle genkendes ikke af den humorale immunitet. Af denne grund er antistofferne ikke effektive, når patogenerne inficerer celler. Den celleformidlede immunrespons er den, der er i stand til at identificere og ødelægge inficerede celler. Det forhindrer således den yderligere invasion af vira eller bakterier.
T-celler udvikler sig i thymus. Derfra kommer de ind i blodet og cirkulerer mellem det perifere lymfoide væv og blodet, indtil de fandt deres specifikke antigen.
De såkaldte naive T-celler er modne recirkulerende celler, der ikke har opfyldt deres specifikke antigen. Når en sådan celle støder på et antigen, begynder det at formere sig og differentiere til væbnede effektor-T-celler. Disse celler er i stand til at bidrage til afslutningen af antigenet. Når de møder deres antigen på en anden (mål) celle, virker de hurtigt.
De naive T-celler aktiverer og danner væbnede effektor T-celler, når de møder deres antigen i form af hoved histokompatibilitetskompleks (MHC) på toppen af en aktiveret antigenpræsenterende celle. Eksempler på celler, der præsenterer antigen, er de dendritiske celler. De er meget specialiserede celler, der indtager antigen på infektionssteder. De migrerer til et lokalt lymfoidvæv, hvor de præsenterer antigenet til de recirkulerende T-celler. Makrofager og B-celler kan fungere som antigenpræsenterende celler.
Effektor T-celler genkender peptidantigener fra forskellige patogener. MHC klasse I-molekyler fører til celleoverfladen peptiderne fra patogener i cellerne og præsenterer dem for CD8 T-celler. Disse celler differentierer sig til cytotoksiske T-celler, der dræber de inficerede celler. Patogener, der prolifererer i vesikler inde i cellerne, toksiner og peptidantigener fra ekstracellulære bakterier, transporteres til overfladen af cellen med МНC klasse II-molekyler. De præsenterer patogenerne til СD4 Т-cellerne, der differentierer sig til TH1 og TH2. Patogener, der akkumuleres inden i dendritiske celler og makrofag, stimulerer produktionen af TH1-celler. De ekstracellulære antigener stimulerer differentieringen af TH2-celler.
De inficerede celler ødelægges af cytotoksiske T-celler, mens de intracellulære patogener afsluttes af makrofager.
Efter afslutningen af en infektion falder antallet af T-celler, men et lille antal opretholdes i årevis. Derfor resulterer re-infektion med en mikrobe i en mere dyb og hurtig spredning af effektor T-celler og fører til enorm clearance af organismen.
Humoral immunitet: Aspektet af immunitet, formidlet af makromolekyler, der findes i de ekstracellulære kropsvæsker kaldes humoral immunitet.
Cellemedieret immunitet: Det aspekt af immunitet, der identificerer og ødelægger inficerede celler kaldes cellemedieret immunitet.
Humoral immunitet: Den humorale immunitet beskytter mod ekstracellulære patogener.
Cellemedieret immunitet: Den celleformidlede immunitet beskytter mod intracellulære patogener.
Humoral immunitet: De vigtigste celler involveret i den humorale immunitet er B-cellerne. Disse celler genereres og modnes i knoglemarven.
Cellemedieret immunitet: De vigtigste celler, der er involveret i den cellemedierede immunitet, er T-cellerne. Disse celler genereres i knoglemarven og afslutter deres udvikling i thymus.
Humoral immunitet: Slutresultatet af aktiveringen er differentieringen af plasma-B-celler, der udskiller antistoffer.
Cellemedieret immunitet: Slutresultatet af aktiveringen er sekretion af cytokiner.
Humoral immunitet: Indtræden er hurtig.
Cellemedieret immunitet: Starten er forsinket.