Celleskade kan være en reversibel eller irreversibel proces. Ved reversibel celleskade kan celler gendanne sig til deres normale funktion. Ved irreversibel celleskade gennemgår celler en så alvorlig skade, at celledød og i sidste ende nekrose af væv forekommer.
Selvom både reversibel og irreversibel celleskade signaliserer en skadelig stimulans fra miljøet på cellen, kan hver skadelig tilstand klassificeres efter typen af skade, sværhedsgraden, skadevarigheden og den type celle, der er skadet. Af disse er varighed og type skade de differentierende faktorer mellem reversibel og irreversibel celleskade.
Afhængig af celletype varierer varigheden hen imod det såkaldte “punkt for irreversibilitet” (dvs. det punkt, hvor celleskaden bliver irreversibel) meget. Der er imidlertid etablerede årsager til celleskade, herunder: hypoxi (iltmangel), iskæmi (mangel på blodgennemstrømning), fysisk og mekanisk skade, kemisk skade, stråling, biologisk skade (vira, patogener) og ernæringsskade.
Vendbar celleskade, også kendt som RCI, er en cellulær skade med kendetegnende for morfologiske ændringer i cellen. Disse ændringer kan vendes, hvis den skadelige stimulus fjernes. Identificerbare egenskaber ved en celle, der gennemgår reversibel celleskade, er reduceret oxidativ fosforylering, nedregulering af adenosintriphosphat (ATP) produktion og hævelse af cellen forårsaget af ændringer i ionkoncentrationer i cellen. Andre globale svar kan også ses.
Én global reaktion, cellulær hævelse, er almindelig for reversibel celleskade. Dette opstår, når celler ikke er i stand til at opretholde homeostase af ioner og andre væsker, hvilket er et resultat af forkert fungerende ionkanaler i cellemembranen. Selvom det er vanskeligt at påvise på enkeltcelleniveau, hævede cellulær, hvis den er ret almindelig på organ- og vævsniveau. Cellulær hævelse er farmakologisk reversibel.
En anden global reaktion på reversibel celleskade er fedtlagringsændring. Fedtlagring er bevis på, at celleskade opstår, fordi man observerer store lipidvakuoler, der akkumuleres i cytoplasmaet under hypoxisk og kemisk skade. Dog er det kun celler, der er afhængige af fedtmetabolismen, som ser udsving i fedtlagring.
Irreversibel celleskade er skade på en celle, der også forårsager morfologiske ændringer i cellen, omend mere permanent og ofte mere intern i den indre maskine i cellen. Hvis den skadelige stimulus ikke fjernes efter en lang periode, for eksempel ved kroniske virusinfektioner, kemisk eksponering eller en intern reaktion, der er forsætlig (dvs. en immunologisk respons), kan irreversibel skade og i sidste ende celledød forekomme.
Irreversibel celleskade svarer til reversibel celleskade, idet begge involverer en vis ekstern, skadelig stimulans. Ligeledes finder interne mekanismer sted på celleniveau, uanset om det blæser som ved reversibel celleskade, eller mitokondriel Cytochrome C lækage, der udløser celledød som ved irreversibel celleskade.
Reversibel celleskade kan normalt stoppes ved at fjerne eller ødelægge den skadelige stimulus, mens irreversibel celleskade er sket forbi et punkt med "ingen tilbagevenden."
Vendbar celleskade er normalt et resultat af de begyndende stadier af mangel på ilt, også kendt som hypoxia eller iskæmi, manglen på blodstrøm til celler, mens irreversibel celleskade involverer mere lumske midler såsom vira, immunologiske responser eller genetiske ulemper.
Vendbar cellebeskadigelse resulterer i cellulær hævelse, fedtakkumulering og cellulær "udblæsning" eller fremspring i cellemembranen. Irreversibel celleskade resulterer i acidose af det cellulære miljø, ødelæggelse af nøgleorganeller og skader på membraner.
Vendbar celleskade fører til mærkbar hævelse og stigning i overfladearealer i vævsniveauerne, mens irreversibel celleskade fører til nekrose og celledød.
Reversibel celleskade kan farmakologisk behandles og kan resultere i bedring, mens irreversibel celleskade resulterer i permanent celletab og død.