Mens der i dag er en stor vægt på vedvarende og rene energier, bruges fossile brændstoffer stadig stort set i den industrielle sektor og repræsenterer fortsat årsagen til drivhusemissioner og forurening. Regeringer over hele verden har implementeret en række strategier for at reducere forurening og tackle klimaændringer. De to centrale strategier, der bruges til at reducere CO2-emissioner, er kulstofafgiften og cap-and-trade-strategien. I det første tilfælde opkræver regeringerne et gebyr på virksomheder og husholdninger, der ansætter fossile brændstoffer, og opmuntrer dem til at investere i renere teknologier. I et cap-and-trade-system pålægger regeringerne et loft - der mindskes hvert år - på det samlede niveau for kulstofforurening i industrien. Forurenere, der overskrider deres tildelte kvote, kan købe uudnyttede kvoter fra andre virksomheder. Begge strategier har vist sig effektive, og begge systemer tackle et reelt problem i nutidens verden ved at presse på for anvendelse af renere og vedvarende energier og til reduktion af drivhusgasser.
En kulstofafgift er et gebyr, der pålægges virksomheder og husholdninger i nogle tilfælde med det formål at reducere drivhusemissioner. Skatten gælder for hver enhed med drivhusgasemissioner og fastlægges ved at vurdere skaden, der er knyttet til hver forureningsenhed, samt omkostningerne forbundet med kontrol og vurdering af forureningen. Ved at skulle betale en skat opfordres virksomhederne til at reducere emissioner og vælge renere typer energier. At finde det rigtige niveau for kulstofafgiften er nøglen: hvis skatten er for høj, kan den påvirke landets økonomi, påvirke job og overskud, mens hvis den er for lav, ville det ikke være et stærkt nok opfindsomt for virksomheder at reducere emissionerne. Samtidig er en høj skat mere sandsynlig for at skubbe virksomheder og husholdninger til at se efter alternative - og renere - energikilder, hvilket øger samtidig forbrugernes efterspørgsel efter renere produkter.
Et cap-and-trade-system er et alternativ til kulstofafgift for at reducere drivhusemissioner. Dette system indstiller en maksimal begrænsning på forurening og fordeler emissionskvoter eller tilladelser blandt forurenere (hovedsageligt store virksomheder). Tilladelser opnås gennem en indledende auktion eller tildeling, og virksomheder skal have en tilladelse for hver emissionsenhed, de opretter. Kvoter kan også handles med andre virksomheder, hvilket betyder, at tunge forurenere kan købe yderligere tilladelser fra virksomheder, der er i stand til at reducere deres miljøpåvirkning hurtigere. I dette scenarie bestemmer markedsfundament (udbud og efterspørgsel) prisen på tilladelser, hvilket betyder, at når der er lidt udbud og stor efterspørgsel, stiger prisen på forurenende eksponentielt. I et cap-and-trade-system reduceres forureningsgrænsen gradvist hvert år.
Kulstofafgiften og cap-and-trade-systemet er to effektive systemer til at reducere drivhusemissioner og fremme brugen af rene og vedvarende energier. Selvom der er nogle forskelle mellem de to, har kulstofafgiftssystemet og cap-and-trade-systemet en række aspekter til fælles og kan endda være komplementære. Nogle af de vigtigste ligheder mellem de to er vist nedenfor:
Kulstofafgiften og cap-and-trade-systemet er to måder, hvorpå regeringen takler forurening og forsøger at reducere drivhusemissioner. Det menes generelt, at et skattesystem er enklere og mere effektivt, men beviset antyder, at et blandet system ofte giver bedre resultater. Ved at kombinere skat og cap-and-trade-systemer er nogle af regeringerne den foretrukne mulighed, da skatten sikrer en fast strøm af indtægter, mens cap-and-trade sikrer opfyldelse af miljømål..
Virkningen af kulstofafgiften og cap-and-trade på et lands økonomi er betydelig. Samtidig påvirker økonomiens resultater den måde, hvorpå virksomheder overholder deres forpligtelser. CO2-afgiften og cap-and-trade-systemet kan ikke forstås uden at analysere dem i en bredere sammenhæng og uden at evaluere deres succesrate.
At reducere drivhusemissioner og tackle klimaændringer er en prioritet for de fleste regeringer. Disse mål kan nås ved at implementere en række politikker og uddanne samfund og virksomheder.
To af de vigtigste politikker, som regeringerne vælger, er CO2-afgiften og cap-and-trade-systemet. I tilfælde af kulstofafgift skal virksomheder og husholdninger betale et forudbestemt pengebeløb pr. Enhed drivhusemissioner.
Omvendt tildeles virksomheder i et cap-and-trade-system et vist antal emissionskvoter, som kan fordeles gennem en indledende auktion.
Virksomheder, der bruger deres allokering, kan købe uudnyttede kvoter af andre virksomheder, og prisen på tilladelser bestemmes af markedsfundament.
Begge metoder har vist sig effektive til at reducere emissioner og fremme brugen af renere og vedvarende energi.
Kulstofafgift bruges af Sverige og blev implementeret i nogle lokale regeringer i Canada og De Forenede Stater, mens cap-and-trade-systemet er det foretrukne valg af Den Europæiske Union, Tokyo og De Forenede Stater.
I de fleste tilfælde implementerer regeringen blandede tilgange og skaber en række politikker til at tackle problemet på en omfattende og effektiv måde.