Social læringsteori og konstruktivisme er to typer læringsteorier, der i det mindste på overfladen er ret ens. Disse to teorier hævder, at læring både har et individuelt og socialt aspekt. Begge betragter individet som en aktiv del af læringsprocessen og ikke bare passivt at blive formet af stimuli og forstærkninger eller blot modtage information. Endvidere understreger begge teorier rollen som social interaktion i læring.
De to teorier er dog meget forskellige fra starten. Teoretikere i social læring studerer, hvordan mennesker får ny opførsel, og de er derfor behaviorister i den forstand. På den anden side er konstruktivister for det meste optaget af, hvordan mennesker erhverver eller udvikler viden, det vil sige hvad og hvordan folk tænker. Bortset fra disse adskiller de to teorier sig også i, hvordan de mener, at det sociale miljø letter eller påvirker læring. Mere om social læringsteori og konstruktivisme diskuteres og differentieres i de følgende afsnit.
På det enkleste siger den sociale læringsteori, at eleverne erhverver ny adfærd ved at observere andre, typisk et individ, som den studerende identificerer sig med på en eller anden måde, kaldet en model. Naturligvis tilføjer teorien, for det meste gennem Albert Banduras arbejde, at denne modellering eller observationlæring formidles både af den enkeltes kognitive processer og af miljømæssige faktorer. En lærer skal betale opmærksomhed, i stand til at bevare informationerne (tilbageholdelse) samt udføre det (produktion), og har motivering at gennemgå processen. Et koncept overført fra den operante konditioneringsmodel for læring er forstærkning, skønt armeringen ikke behøver at være direkte. Teoretikere i social læring mener, at hvis en observeret adfærd kommer med en belønning eller straf til modellen, påvirker dette, hvordan eller om adfærden kopieres. I processen med observationelæring behøver modellen aldrig nogensinde at være i nogen form for kontakt med den studerende. Derfor understregede Bandura rollen som massemedier. Han udtrykte bekymring over den portrætterede vold, men opmuntrede også viser, der kan modellere prosocial opførsel. I de senere år af Banduras arbejde med social læringsteori tilføjede han flere koncepter, der understregede de kognitive faktorer i hans teori. Han konkluderede, at adfærden, den lærendes kognitive processer og miljøet er involveret i en triadisk gensidig determinisme, interagerer med hinanden i læringsprocessen.
Social læringsteori opstod som et forsøg på at integrere og afvise psykoanalytiske og behavioristiske begreber i en læringsteori. Neil Miller og John Dollard var en af de første i denne tradition ved at genfortolke drevteori inden for en stimulus-respons-model. De udtænkte et drev af efterligning, som kan styrkes af social interaktion. Omkring 1950'erne begyndte forskere enten at stille spørgsmålstegn ved eller være utilfredse med principperne i både psykoanalytiske perspektiver og adfærdsmåde. Psykoanalysen var for optaget af begreber, der er svære at observere og umulige at måle, såsom det ubevidste. Behaviorism fokuserede på observerbar og målbar adfærd, men kunne kun forklare automatiske responser og erhvervet adfærd. Den kognitive revolution inden for psykologi voksede også omkring denne tid, men Bandura var heller ikke helt overbevist om udviklingsmodellerne. Han introducerede i stedet konceptet med self-efficacy, at læring kan ses som en funktion af individets tro på sin egen kapacitet.
Konstruktivisme som læringsteori siger, at elever aktivt skaber eller 'konstruerer' deres egen viden. Derudover mener konstruktivister, at viden opnås mindre ved transmission fra en person til en anden, men hovedsageligt ved, at lærer og elev arbejder sammen, i en social interaktion, for at skabe eller øge deres viden. Selvom aktiv konstruktion af viden og social interaktion er de to centrale ideer i de fleste konstruktivistiske teorier om læring, teoretikere er ikke enige i, hvor meget de to begreber er vigtige i processen med læring. Faktisk har dette ført til to hovedtyper af konstruktivisme, psykologisk konstruktivisme og social konstruktivisme. Psykologiske konstruktivister fokuserer på individets indre psykologiske og mentale processer, hvorfor denne form for konstruktivisme også kaldes individuel eller kognitiv konstruktivisme. De fleste af psykologiske konstruktivister er enige om, at læring sker i sindet, når den studerende konstruerer mentale repræsentationer af opfattede genstande fra omverdenen. Velkendt i psykologisk konstruktivistisk teori er kognitiv psykolog Jean Piaget, der studerede, hvordan enkeltpersoner konstruerer viden, der ikke kan opnås ved blot at skabe mentale repræsentationer af den ydre virkelighed. I stedet fokuserede Piaget på universel viden såsom begreberne bevarelse og reversibilitet, som kan opnås ved mere komplekse kognitive processer som reflektion og logik.
Den anden form for konstruktivisme, social konstruktivisme, fokuserer på den fælles konstruktion af viden i en social interaktion. Ved at deltage i sociale aktiviteter vælger alle en form for viden fra resultatene af aktiviteten. Lev Vygotsky betragtes af mange som en social konstruktivist. Han er berømt for sit koncept om zone med proximal udvikling - det område, hvor den studerende kan løse problemer med lidt hjælp fra en lærer eller mentor.
Konstruktivisme som helhed er mere en filosofi end en teori om læring. Det sporer sine rødder til epistemologi, filosofiens gren, der beskæftiger sig med viden og dens natur. Konstruktivister udfordrer traditionelle forestillinger om viden. De hævder for eksempel, at viden er mere kompleks snarere end enkel og er åben for spørgsmål i stedet for sikkerhed.
Social learning theory er en læringsteori, der siger, at adfærd kan erhverves gennem observation af andre. Konstruktivisme siger på den anden side, at viden aktivt konstrueres, enten individuelt eller socialt.
Social læringsteori fremmer koncepter som observationslæring, mediational kognitive processer, forstærkning og selveffektivitet. Konstruktivisme fremmer begrebet aktiv konstruktion af viden og vigtigheden af social interaktion i opbygningen af viden.
I social læringsteori behøver der ikke være en social interaktion for en elev for at erhverve adfærd. I det mindste i social konstruktivisme er social interaktion vigtig i opbygningen af viden.
Social læringsteori begyndte oprindeligt som et forsøg på at integrere psykoanalytiske og behavioristiske principper, men udviklede sig som afvisning af psykoanalyse og en utilfredshed med behavisismens begrænsninger. Konstruktivismens rødder spores til epistemologi, filosofiens gren, der beskæftiger sig med viden og dens natur.
Bemærkelsesværdigt inden for social læringsteori er Albert Bandura, der har haft mest bidrag, og Neil Miller og John Dollard, der forsøgte at integrere den psykoanalytiske drevteori og den behavioristiske stimulus-respons teori. Blandt de bemærkelsesværdige konstruktivister er Jean Piaget, kendt som grundlæggeren af konstruktivisme, og Lev Vygotsky, der fokuserede på vigtigheden af sociokulturel læring.
Social læringsteori følger den behavioristiske tradition for at beskæftige sig med observerbar og målbar adfærd. Konstruktivisme har en mere kognitiv indflydelse, da den vedrører viden.