Frygt og fobi er begge kendetegnet ved følelsesmæssige reaktioner, der involverer fysiske reaktioner såsom øget hjerte, vejrtrækning og pulsfrekvens. Disse er forbundet med situationer, der får enkeltpersoner til at føle sig meget ubehagelige. Ligesom fobi kan frygt være et indlært svar på grund af sammenhængen med den aversive stimulus. Frygt er dog stort set et instinkt, der fungerer til at beskytte skabninger mod reel fare, mens fobi er en irrationel frygt, der er kendetegnet ved en markant forventning om en opfattet trussel. De følgende diskussioner dækker yderligere sådanne forskelle.
Etymologien af "frygt" spores til det tyske ord "Gefahr", der betyder "fare". Mærkbart fremkaldes denne følelsesmæssige tilstand af noget farligt. Dette gør frygt til et vigtigt svar, da det hjælper med at beskytte folk mod faktiske trusler. Det er en primitiv reaktion, som var medvirkende til vores forfædres overlevelse.
Følgende er de to stadier af frygt:
Dette er, når kroppen reagerer på fare ved "kamp, flyvning eller frysning". Dette er en ufrivillig reaktion, da de fysiske reaktioner styres af det sympatiske system.
På dette trin er responsen mere subjektiv, da de fleste mennesker undgår situationer, der kan føre til frygt, men nogle søger denne følelse. For eksempel er "adrenalin-junkies" begejstret, når de er i en farlig situation.
"Fobi" kom fra det græske ord "phobos", der betyder "panikfrygt" eller "terror". Dette er en meget intens frygt, der er ude af forhold til kilden til trussel. Derfor kan det markant forstyrre en persons daglige aktiviteter og forhold. Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, Femte udgave (DSM 5) klassificerer fobi under angstlidelser med følgende diagnostiske kriterier:
Frygt spores til ordet "fare", mens fobiens etymologi er mere følelsesmæssigt ekstrem med ordet "terror".
Frygt er generelt vigtigt for overlevelse, da det advarer skabninger om faktisk fare. På den anden side forstyrrer fobi den enkeltes erhvervsmæssige, sociale og andre funktionsområder, da den oplevede angst er overordnet.
Reel fare udløser frygt, mens en forventet trussel udløser fobi. Mennesker med fobi forestiller sig unødvendige forværringer, der kan berettige til psykiatrisk intervention.
Frygt spredes, når farekilden ikke er til stede. Tværtimod vedvarer angsten hos fobi i mindst seks måneder.
Sammenlignet med fobi er frygt mere forbundet med instinkter, da det er en primitiv følelsesmæssig reaktion på noget aversivt eller uvant, da babyer fødes med frygtrespons.
Mennesker, der oplever frygt, kan let håndtere deres ubehag, da de stadig kan fortsætte med deres daglige rutine, efter at truslen er forsvundet. De, der lider af fobi, oplever imidlertid svækkende konsekvenser, da frygt ofte er ukontrolleret og ekstrem, at de muligvis har brug for hjælp fra en terapeut, der anvender forskellige tilgange, såsom kognitiv adfærdsterapi (CBT), eksponeringsbaseret terapi og psykofarmakoterapi..
Sammenlignet med frygt er fobi mere forbundet med forskellige terminologier, da de kommer i hundreder såsom coulrophobia (frygt for klovner), sciophobia (frygt for skygger) og panophobia (frygt for alt).
Frygt er kendetegnet ved mild til moderat (undertiden rimelig høj) angst, mens fobi er kendetegnet ved et meget højt angstniveau, da det er en angstlidelse, der er kombineret med lige så meget høj undgåelse og foregribende opførsel. Desuden er fobi ofte forbundet med at have panikanfald.
Frygt er en universel oplevelse, mens fobi rammer 8 til 18% af amerikanerne, og det er mere udbredt blandt kvinder end mænd.
I modsætning til frygt er fobi kendetegnet ved vedvarende drøvtyggelse af truslen. Det forbruger den berørte persons tanker markant på en sådan måde, at det især distraherer hans fokus på vigtigere aspekter af hans liv.