Nyrerne er ansvarlige for udrensning af blodet og dannelse af eliminering af affaldsprodukter i form af urin. Urinvejen eller stien, der følges af urinen, før den udskilles ud af kroppen, starter fra nyren og slutter ved mundingen af urinblæren. Urinvejen består af to nyrer, urinlederne (eller rørene, der transporterer urinen fra nyrerne til blæren), urinblæren og urinrøret. Hos kvinder ligger urinrøret foran livmoderen, og hos mænd passerer urinrøret gennem prostata og penis. Normalt er den dannede urin steril og fri for enhver mikrobiel vækst.
Infektionen i denne kanal kaldes urinvejsinfektion og tegner sig for den næst mest almindelige årsag til et lægebesøg over hele verden. Det påvirker generelt befolkningen mellem 20-50 år med kvinder er mere tilbøjelige end mænd. Den mest almindelige årsag til UTI er bakterier (hovedsageligt E. coli), men de kan være forårsaget af svampe (Candida) eller virus (Herpes simplex virus-2). Størstedelen af bakterier, der forårsager UTI, kommer ind gennem tarmen eller gennem vagina.
Urinvejsinfektionen kan opdeles i øvre og nedre sektioner.
Den øverste urinveje består af nyrer og urinledere, og infektion i nogen af disse betegnes som øvre urinvejsinfektion. Infektion af nyrerne (pyelonephritis) er ekstremt farlig og manifesteres ved smerter i lænden, feber, kulderystelser, kvalme og opkast. Disse garanterer et øjeblikkeligt besøg hos lægen. Hvis infektionen spreder sig ud over nyrerne i blodet, kan det resultere i septikæmi. Disse tilfælde behandles ved indgivelse af intravenøs antibiotika.
Blæren og urinrøret udgør sammen den nederste del af urinvejene. Infektion af urinrøret (urethritis) eller blæren (blærebetændelse) manifesteres som brændende under micturition, øget hyppighed af vandladning, mørk og ildelugtende urin og blod i urin, uklar urin, bækkensmerter hos kvinder og rektal smerter hos mænd. De lavere UTI-tilfælde behandles ved indgivelse af orale antibiotika.
Urinvejen kan inficeres af forskellige grunde. Langvarig brug af kateter hos sengeliggende patienter er den største årsag til UTI hos alvorligt syge patienter. Ufuldstændig tømning af blæren er et perfekt sted til bakterievækst. Hormonal ubalance som reduktion af østrogen påvirker den normale flora i vagina. Dette kan øge risikoen for UTI hos menopausale kvinder. Diabetes reducerer kroppens samlede immunitet, hvilket gør den sårbar over for mikrobiel vækst i urinvejene. Hindring af urinvejene både indre (nyresten) og ydre (forstørret prostata) kan forhindre fuldstændig tømning af blæren. Dette er den mest almindelige årsag til urinvejsinfektion. Forkert badeværelsehygiejne (udtørring af perinealeområdet bagfra og foran) kan skubbe bakterierne fra anus til urinrøret, hvilket øger risikoen for infektion. Brug af antikonceptionsmidler, såsom kondom, membran eller spermicider, kan øge risikoen for UTI hos visse individer.
Diagnosen UTI kan stilles ved at analysere mainstream urin og blodantal. Bekvende ultralyd, intravenøst pyelogram og cystoskopi kan hjælpe med at bekræfte diagnosen. Antibiotika er grundlæggende i behandlingen af UTI.
Et par enkle forholdsregler kan hjælpe med at mindske risikoen for UTI. At følge korrekt badeværelsehygiejne efter vandladning eller tarmbevægelse (tørre forfra og bagpå), drikke masser af vand, bære behagelige undertøj og vaske perinealeområdet regelmæssigt er måder at reducere risikoen for UTI.