Mens effektivitet refererer til hvor godt noget gøres, effektivitet henviser til, hvor nyttigt noget er. For eksempel er en bil en meget effektiv form for transport, der er i stand til at flytte folk over lange afstande til bestemte steder, men en bil kan muligvis ikke transportere folk effektivt på grund af, hvordan den bruger brændstof.
Effektivitet handler om at gøre eller bruge de rigtige ting - ting, der giver positive resultater. Effektivitet handler ganske enkelt om at gøre tingene rigtigt - dvs. udføre en opgave billigere eller hurtigere.
Ideelt set finder enkeltpersoner og virksomheder måder at være effektive på og effektiv, men det er muligt at være effektiv, men ikke effektiv eller omvendt eller hverken. For eksempel, hvis et firma ikke klarer sig godt, kan det beslutte at uddanne sin arbejdsstyrke til at bruge en ny teknologi. Uddannelsen kan gå godt, med medarbejderne lærer den nye teknologi på rekordtid, men hvis den samlede produktivitet ikke forbedres efter implementeringen af denne nye teknologi, var virksomhedens strategi effektiv, men ikke effektiv.
I den følgende video er William McDonough, medforfatter af Upcyklen: ud over bæredygtighed - Design til overflod, taler om effektivitet vs. effektivitet: