EN hypotese er enten en foreslået forklaring på et observerbart fænomen eller en begrundet forudsigelse af en mulig årsagssammenhæng mellem flere fænomener. I
Teori: Einsteins relativitetsteori er en teori, fordi den er blevet testet og verificeret utallige tider, med resultater, der konsekvent verificerer Einsteins konklusion. Imidlertid, simpelthen fordi Einsteins konklusion er blevet en teori, betyder det ikke, at test af denne teori er stoppet; al videnskab er i gang. Se også Big Bang-teorien, kimteorien og klimaændringerne.
hypotese: Man kunne tro, at en fange, der lærer en arbejdsevne, mens han er i fængsel, vil være mindre tilbøjelig til at begå en forbrydelse, når den løslates. Dette er en hypotese, en "uddannet gæt." Den videnskabelige metode kan bruges til at teste denne hypotese, enten til at bevise, at den er falsk eller bevise, at den garanterer yderligere undersøgelse. (Bemærk: Simpelthen fordi en hypotese ikke findes at være falsk, betyder det ikke, at den er sandt hele eller endda for det meste. Hvis den konsekvent er sand efter lang tid og forskning, kan det være på vej til at blive en teori.)
Denne video forklarer yderligere forskellen mellem en teori og en hypotese:
Folk har ofte en tendens til at sige "teori", når det, de faktisk taler om, er en hypotese. For eksempel "Migræne er forårsaget af at drikke kaffe efter kl. 14.00 - det er bare en teori, ikke en regel."
Dette er faktisk et logisk begrundet forslag, der er baseret på en observation - sige 2 tilfælde af at drikke kaffe efter kl. forårsaget en migræne - men selv hvis dette var sandt, kunne migræne faktisk have været forårsaget af nogle andre faktorer.
Fordi denne observation kun er en begrundet mulighed, er den testbar og kan forfalskes - hvilket gør det til en hypotese, ikke til en teori.