Selvom de ofte ydes i samme åndedrag og bruges som om de var synonyme, er udtrykkene fusion og erhvervelse betyder lidt forskellige ting.
Hvorvidt et køb betragtes som en fusion eller et erhverv afhænger virkelig af, om købet er venligt eller fjendtligt, og hvordan det annonceres. Med andre ord, den reelle forskel ligger i, hvordan købet kommunikeres og modtages af målselskabets bestyrelse, medarbejdere og aktionærer.
Når et firma overtager et andet og tydeligt etablerer sig som den nye ejer, kaldes købet en overtagelse. Fra et juridisk synspunkt ophører målselskabet med at eksistere, køberen "sluger" forretningen, og købers bestand fortsat handles.
I udtrykket rent forstand sker der en fusion, når to virksomheder, ofte af samme størrelse, er enige om at gå videre som et enkelt nyt selskab i stedet for at forblive separat ejet og drevet. Denne form for handling omtales mere præcist som en "fusion af ligestillede." Begge selskabers aktier overgives, og der udstedes nyt selskabslager i stedet. For eksempel ophørte både Daimler-Benz og Chrysler med at eksistere, da de to virksomheder fusionerede, og et nyt firma, DaimlerChrysler, blev oprettet.
I praksis forekommer de faktiske fusioner af ligestillinger dog ikke så ofte. Normalt vil et selskab købe et andet, og som en del af aftalens vilkår blot tillade det erhvervede firma at erklære, at handlingen er en fusion af ligestillinger, selvom det teknisk set er en overtagelse. At blive udkøbt bærer ofte negative konnotationer, derfor ved at beskrive handlen som en fusion prøver aftalemakere og topledere at gøre overtagelsen mere velsmagende.
En købsaftale kaldes også en fusion, når begge dele