"D-vitamin" (calciferol) betragtes som et gavnligt og nødvendigt næringsstof, men der er ingen enkelt
Når den er i kontakt med solen, har menneskets hud evnen til at generere D3-vitamin, der generelt opfylder alle dens fordelagtige krav. Huden kan dog ikke producere D3 i sollys, der filtreres gennem et vindue eller på overskyede dage.
Virvelløse dyr som planter og svamp producerer D2-vitamin på omtrent samme måde som den menneskelige hud producerer D3. Dog er D2-vitamin fremstillet til konsum i suppleringsform oprettet i et laboratorium ved at udsætte svampe for ultraviolet lys.
Mennesker kan absorbere D3 gennem solen, men også ved at spise dyreprodukter. Der er små mængder D3 - plus andre næringsstoffer - i fødevarer såsom fisk og æg, som kroppen kan bruge.
Mennesker kan få D2 i syntetisk pille eller supplere form eller ved at konsumere planteprodukter.
Så lidt som 10 minutter tilbragt i solen kan give kroppen mulighed for at skabe nok D3-vitamin til en hel dag.
For forbrug har en sund voksen brug for at spise 600 internationale enheder D-vitamin pr. Dag. Som reference giver en kvart mælk ca. 400 IE vitamin D.
Oprindeligt troede man, at D3 og D2 var ækvivalente. Nogle ernæringseksperter og madforskere teoriserer imidlertid, at D2 er mindre effektiv end D3.
Nogle eksperter siger, at D2 ikke optages i blodomløbet godt og har en kort holdbarhed.
På trods af debatten om effektiviteten af D2 siger eksperter, at D-vitamin generelt er et nødvendigt næringsstof med flere sundhedsmæssige fordele.
Ergosterol, der findes i viatmind D2, kan effektivt absorbere den ultraviolette stråling, der kan skade DNA, RNA og protein i kroppen. Naturlig ergosterol fungerer som et solcreme-system, der beskytter organismer mod at skade ultraviolet stråling med høj energi. Ergosterol opnået i laboratorier bruges til fremstilling af solcreme og solbeskyttende cremer.
Mangel på D-vitamin kan forårsage raket, en knogleblødgøringssygdom hos børn.
De fleste undersøgelser peger på vitamin D som nødvendigt ikke fordi det giver ekstra sundhedsmæssige fordele, men fordi en mangel på vitamin D kan føre til osteomalacia hos voksne, en smertefuld knoglesygdom.
Den strukturelle forskel mellem vitamin D2 og vitamin D3 er i deres sidekæder. Sidekæden af D2 indeholder en dobbeltbinding mellem kulstof 22 og 23 og en methylgruppe på carbon 24.
D2-vitamin (fremstillet af ergosterol) produceres af hvirvelløse dyr, svampe og planter som reaktion på UV-bestråling.
D3-vitamin fremstilles i huden, når 7-dehydrocholesterol reagerer med ultraviolet UVB-lys ved bølgelængder mellem 270-300 nm, med en maksimal syntese, der forekommer mellem 295-297 nm. Disse bølgelængder er til stede i sollys, når UV-indekset er større end 3, og også i det lys, der udsendes af UV-lamperne i garvningssenge. Ved denne solhøjde, der forekommer dagligt i troperne, dagligt i foråret og sommersæsonerne i tempererede regioner og næsten aldrig inden i de arktiske kredse, kan vitamin D3 fremstilles i huden.