Migration betyder forskellige ting, når de bruges i økologi og i sammenhæng med menneskelige samfund. I forbindelse med økologi betyder migration bevægelse af organismer fra en region til en anden normalt på grund af variationer i temperatur og fødevareadgang forårsaget af årstiderne. I menneskelige samfund betyder det enhver permanent bopæl af en person eller en gruppe. Meget af menneskets historie er formet af migrationer af den ene eller anden art.
I økologi henviser migration til den kortvarige bevægelse af individuelle dyr eller dyrepopulationer, normalt på grund af sæsonbestemte variationer i fødevareadgang og vejrforhold. De mest kendte vandrende dyr er sandsynligvis vandrende fugle, som vides at rejse tusinder af miles mellem deres yngleområder og ikke-ynglepladser.
Jordens sæsoner er forårsaget af planetens aksiale hældning, hvor spin-aksen i Jordens rotation vippes i forhold til planet for dens bane rundt om solen. På grund af dette modtager forskellige breddegrader lys af forskellig intensitet, der påvirker hvor meget energi de modtager. Områder, hvor solens lys rammer overfladen i en lav vinkel, får mindre energi og vil have koldere forhold, mens områder, hvor solens lys rammer overfladen i en højere vinkel, vil have varmere forhold. Sæsonerne bestemmes af, hvilken hjernehalvdel vippes mod solen. Når den nordlige halvkugle vippes mod solen, er det den nordlige sommer. Når den nordlige halvkugle vippes væk fra solen, er det den nordlige vinter. Det er det samme for årstiderne på den sydlige halvkugle.
På grund af ændringerne i madens overflod og vejrforhold, der hersker på grund af årstider, har mange dyr udviklet tilbøjeligheden til at migrere. Om vinteren vil dyr inklusive fugle, monark sommerfugle og visse pattedyr på den nordlige halvkugle migrere sydover om vinteren og vende tilbage nordpå med ankomsten af sommeren. Denne sæsonbestemte migration ser ud til at være blevet bemærket af mennesker først for 20.000 år siden, baseret på stenalderens hulemalerier. De tidligste vestlige tænkere, i det mindste til at studere migration af dyr og forsøge at komme med en forklaring, var de gamle græske filosofer, såsom Aristoteles.
Mennesker flytter fra deres fødeland til forskellige lande af forskellige årsager. Nogle bevæger sig frivilligt for økonomiske og uddannelsesmæssige muligheder, mens andre er tvunget til at migrere på grund af at blive slavebundet eller fængslet. I andre tilfælde kan folk blive migranter som et resultat af, at de har behov for at flygte fra en krigszone. Forskellige typer migration kan defineres som intern og international migration samt frivillig eller ufrivillig migration.
Intern migration henviser til menneskelig migration inden for nationale grænser. Det er ikke ualmindeligt, at enkeltpersoner eller grupper flytter til forskellige dele af det samme land. I det sidste århundrede har den mest almindelige årsag til intern migration været migration fra landdistrikter til byområder. Dette har ført til hurtig urbanisering siden slutningen af 2. verdenskrig. Dette gælder især i udviklingslandene.
International migration involverer bevægelse på tværs af internationale grænser. I det forrige århundrede er flere mennesker flyttet permanent fra deres fødeland end nogensinde før i historien. Hovedårsager til migration har inkluderet søgning af økonomiske og uddannelsesmæssige muligheder. Mange mennesker er flyttet fra udviklingslandene til regioner som Vesteuropa og Nordamerika på jagt efter en højere levestandard. Mange har også rejst til andre lande som internationale studerende. Andre mennesker er migreret som flygtninge fra krigszoner eller på grund af miljøforringelse.
En af de største migrationer i nyere historie har været den store atlantiske migration af europæere til Nordamerika, der begyndte i begyndelsen af det 19. århundrede, da bølger af europæere flyttede fra Vesteuropa og derefter Syd- og Østeuropa til det nordamerikanske kontinent.
Store migrationer er sket gennem historien. I løbet af sidstnævnte Paleolitisk, Homo Sapiens, migrerede ud af Afrika til Eurasien og til sidst Amerika og Oceanien. En anden vigtig migration er bevægelsen af indoeuropæere fra stepperne i det sydlige Rusland og Ukraine til Vesteuropa og Indien i 3., 2. og 1. årtusinde f.Kr. Stadig en anden stor migration var de forfædres polynesieres bevægelse i det østlige Stillehav, begyndende for omkring 3.000 år siden. Menneskelige migrationer har markant formet den globale menneskelige historie og kultur.
Udtrykket Exodus henviser normalt til en enkelt, temmelig pludselig, afgang fra en region. Udtrykket stammer fra Exodus Book i den hebraiske Bibel, der fortæller den hebraiske udvandring fra Egypten. I henhold til Exodus Book, såvel som Numbers and Deuteronomy, slap hebreerne fra slaveri i Egypten og flyttede ud i ørkenen i stort antal.
Ifølge fortællingen var de gamle hebreere under undertrykkelse af de gamle egyptere og råbte til deres nationale guddom, Yahweh. Yahweh sendte Moses til at modsætte sig Farao og føre sit folk Israel ud af Ægypten. Da ordet eksodus er blevet vedtaget som det engelske navn på bogen om bibelen, der registrerer denne begivenhed, er udtrykket eksodus også blevet brugt til andre lignende store afrejser. Når en stor befolkning når som helst forlader et område på en relativt pludselig eller hurtig måde, kaldes det ofte en eksodus eller masseudvandring. Et eksempel ville være den nylige venezuelanske migrantkrise i Sydamerika, der omtales som en eksodus.
Begge udtryk henviser til en stor skala, permanent bevægelse af mennesker af forskellige årsager. Begge typer befolkningsbevægelse har også haft en stor indflydelse på menneskets historie.
Selvom der er ligheder, er der også mærkbare forskelle.
Migration er et udtryk brugt i både økologi og i studiet af menneskelige samfund. I økologi henviser det typisk til den sæsonbestemte migration af dyrearter for at nå grunde, der er bedre til fodring og avl. I menneskelige samfund henviser det til enhver flytning af enkeltpersoner eller grupper permanent fra deres oprindelsessted til en ny region. Årsager til migration kan omfatte at søge økonomiske og uddannelsesmæssige muligheder eller at undslippe krig. Migration kan også være ufrivillig i tilfælde af slaveri eller fængsel. Migration kan også være intern, fra en region til en anden inden for de samme nationale grænser eller international. Udtrykket eksodus henviser til en pludselig afgang af en stor gruppe eller befolkning. Det stammer fra Exodus Book i den hebraiske bibel, hvor de gamle hebreere forlader Egypten for at undslippe slaveri. Migration og udflytelse ligner, at de begge involverer permanent flytning af grupper og enkeltpersoner. På den anden side er der tydelige forskelle. Migration kan bruges til at referere til både indvandrernes ankomst og afgang. Det kan også være pludselig eller gradvis. Desuden kan det variere i skala. I modsætning hertil henviser udtrykket eksodus kun til en stor gruppes afgang fra et sted eller område og har en tendens til at være en relativt pludselig begivenhed.