'Floe' og 'flow' kan forveksles i samtale. De udtales nøjagtigt på samme måde, så nogen, der lytter, kan forveksle ordet 'floe' med den mere almindeligt anvendte 'flow'. Men deres betydning er forskellige nok til, at det ikke burde være vanskeligt for nogen at finde ud af, hvilken en taleren betyder.
'Flow' er den, der bruges oftere, da det kan gælde for en række forskellige ting. Det er også både et verb og et substantiv. Den overordnede betydning er en bevægelse eller ting, der er kontinuerlig.
Som substantiv betyder det ofte, hvordan en væske, både bogstavelig og figurativ, bevæger sig. Bogstaveligt talt betyder det væsker og gasser.
”Floden havde en rolig strøm på dette sted, hvor der ikke var nogen klipper.”
Det kan også henvise til mængden af en bevægelig væske eller den hastighed, i hvilken den bevæger sig.
”Vi ringede til en blikkenslager for at se på vasken, fordi der ikke er nogen strømning, når vi drejer vandhanerne.”
I figurative vendinger er nogle af de mest almindelige ting ord og evnen til at fokusere på en opgave. Når det bruges billedligt, betyder det normalt, at det er glat og konsistent.
"Prosaen havde en god strøm, hvor hver sætning glat førte ind i den næste."
”Hun slap en lang, jævn strøm af forbandelser løs.”
I anden sætning kan ordet 'flow' også erstattes med 'strøm'.
Der er også et par andre definerede anvendelser. Når vi taler om tidevandet, er 'flow' betegnelsen for, når tidevandet kommer ind, og 'ebb' er, når det går ud. I psykologi betyder det en tilstand af intenst fokus og glæde af aktiviteten. Endelig kan det henvise til det blod, der udledes under menstruation.
Som verb betyder det ofte handlingen for en væske, der bevæger sig.
”Tårerne løb fra mine øjne.”
Endnu en gang kan 'flow' anvendes figurativt. Når det er tilfældet, betyder det normalt noget, der bevæger sig kontinuerligt eller med en jævn hastighed fra et sted til et andet i en retning.
”Pengene strømte ud af hans sparekonto hver måned.”
Det kan også betyde noget løst og viftende, såsom langt hår, når det er nede. Dette refererer til udtrykket 'flydende låse', da hår undertiden kan se flydende ud.
'Floe' er på den anden side ordet for en flydende isplade, der ikke er forbundet med en hoveddel af jord, som normalt har en plan overflade, der er tæt på vandet. Det kaldes normalt en ice floe, men undertiden bare en floe. Årsagen til, at det er specificeret, at det er en ice floe, er fordi ordet 'floe' er et lånord, og det oprindelige ord betød 'plate'. Ordet er stort set begrænset til denne definition, og det bruges ikke ofte metaforisk.
Undertiden skriver folk ned 'isstrøm'. Dette er en fejl, sandsynligvis foretaget af nogen, der hørte 'floe' og ikke vidste, at det blev stavet anderledes end 'flow'. Under ingen omstændigheder kan is ikke flyde. Det kan bæres af strømmen af en flod, men den kan ikke flyde, fordi det er en fast tilstand.
En anden mulig grund til, at de to kan forveksles skriftligt, er, at E-tasten er lige ved siden af W-tasten på et tastatur. Hvis nogen ved et uheld rammer den ene eller den anden nøgle, kan stavekontrol muligvis ikke fange den, fordi den ofte ikke fanger fejl, når ordet er et accepteret ord i ordbogen..
Sammenfattende bruges ordet 'flow' på forskellige måder, både som verb og substantiv, både billedligt og bogstaveligt, for at beskrive noget kontinuerligt. 'Floe' betyder en flydende isplade. Fordi det er homonymer, er der et problem, hvor folk stave ordet 'flow', når de betyder 'floe'.