Ordene 'kraft', 'kraft' og 'kraftig' er alle former for det samme begreb. Alle tre ord kom gennem fransk fra det latinske sprog. Både 'kraft' og 'handlekraft' kommer fra den latinske og franske stavemåde af 'kraft' - skønt det også blev stavet 'vigur' og 'vigor' på fransk - hvilket betyder meget det samme som de moderne ord gør. Det latinske 'kraft' stammede fra adjektivet 'vigeo', som betød 'jeg trives', 'jeg blomstrer' eller 'jeg lever'. 'Vigorous' tog en mere indirekte rute til engelsk. Adjektivet blev først dannet i middelalderens latin som 'vigorosus' fra ordet 'vigor', blev det franske 'vigoros' og blev adoptert til engelsk derfra.
'Vigor' og 'vigor' er begge substantivformer. De henviser typisk til styrke. Dette betyder næsten altid et aktivt show af styrke, såsom vægtløftning, i stedet for passiv styrke, såsom at udholde en modgang. De refererer hovedsageligt til begrebet styrke eller til det som en kapacitet. En person med meget energi eller handlekraft ville have evnen til at udvise en masse styrke, hvis de blev presset til det.
Mens de stave forskelligt, er der ingen forskel mellem de to andre end området for højttaleren eller stavemaskinen. I USA er det mere almindeligt at stave ordet 'kraft'. I Storbritannien eller andre samveldedialekter er 'kraft' den mere almindelige stavemåde. Årsagen til, at stavemåden er anderledes i USA, er en mand ved navn Noah Webster. Han var forfatteren af den første amerikanske ordbog og et antal sprogprimere. Et af hans mål, udover at forbedre læsefærdigheder, var at forenkle sproget og nogle stavemåder. På det tidspunkt var der en debat om, hvilken stavemåde de skulle vedtage for nogle ord, fordi nogle mennesker ønskede at presse sproget til at være mere som latin, og andre foretrak den engelske stavemåde. Hans idé om at afvikle det var at vende tilbage til latinske stavemåder for mange af disse ord, og da han var meget indflydelsesrig i USA, fangede hans ideer videre. Dette er grunden til, at det er almindeligt at se nogle ord stavet med en z på amerikansk engelsk, såsom i 'ize'-slutningen: det var sådan, det blev stavet på latin. For ordene som kraft, der kan stave med enten en u eller uden, såsom 'farve' og 'farve' eller 'ære' og 'ære', var formen uden u den originale latinske stavemåde.
Da stavemåden oprindeligt var 'kraft', fører det til spørgsmålet om, hvorfor engelsk hentede u i første omgang. Disse ord blev lånt fra fransk, hvor afslutningen på vores tid afspejlede en anden udtale. Nogle stavemåder for disse ord blev opretholdt, selvom udtalen på engelsk ikke afspejlede den franske stavemåde. Et godt eksempel er 'oberst', der udtales nøjagtigt det samme som 'kerne', men bevarer stavemåden for en meget anderledes fransk udtale. Selvom 'kraft' og 'kraft' udtales det samme, er der stadig den arvede u i en af dem.
'Kraftig' er den adjektive form. I modsætning til substantivformen accepteres det ikke at stave den 'kraftig', da det er en stavefejl. Da det blev lånt fra fransk, havde ordet ikke -uren i det, fordi stavemåden var hentet fra latin. Ordet 'energisk' betyder at have egenskaber eller kapacitet som aktiv styrke. Det kan også betyde en stærk eller hurtig vækst.
For at opsummere er 'kraft' og 'kraft' det samme ord, der staves på forskellige måder. De er navneord, og de betyder begge styrke eller evnen til styrke. 'Vigorous' er et adjektiv, og det betyder at have egenskaberne kraft eller kraft.