Assimilation og overnatning er to begreber inden for kognitiv psykologi, der blev foreslået af Jean Piaget. De henviser til to typer processer, der er relateret til tilpasning.
For Piaget definerede tilpasning intellektuel vækst. At gå videre i intellektuel udvikling betød at tilpasse sig bedre til omverdenen og udvikle mere nøjagtige ideer om denne verden. Tilpasningsprocessen forekom gennem to processer: assimilation og indkvartering (Wadsworth, 2004).
Individet har mentale skemaer - et skema er en mental blok af viden, der involverer flere elementer, der er forbundet med en nøglebetydning. Et skema kan betragtes som en videnhed eller en byggesten for sindet og intellektet. Det kan ses som en enhed, der bruges til at organisere den viden, en person har. En persons sind vil have mange skemaer, der hjælper dem med at reagere og reagere på verden omkring dem (Wadsworth, 2004).
Hvis personens viden er tilpasset verden omkring dem, er deres skemaer i ligevægt. De behøver ikke at blive ændret på nogen måde og er tilstrækkelige til at forklare verden, der omgiver individet. Men jo mere intelligent en person er, jo flere skemaer vil de have. De vil også have mere komplekse skemaer, der involverer mere varieret information. Børn har enkle skemaer, men når de vokser og gennemgår en kognitiv proces, bliver deres skemaer mere komplekse. Gennem tilpasningsprocessen udvikles skemaer og bliver mere nøjagtige, komplekse og talrige (Wadsworth, 2004).
For eksempel kan et barn, der har en labrador, have et skema forbundet med hunde. Dette skema kan være begrænset og baseret på interaktioner med familiehunden. Hvis barnet støder på en aggressiv hund, selvom familiehunden muligvis er venlig, bliver skemaet nødt til at ændre sig for at reagere på det. Et andet eksempel på ændringen kan være, hvis barnet støder på en meget anden hunderase, som en chihuahua, og det kan være nødvendigt at få at vide, at dette også er en hund til at justere skemaet i overensstemmelse med oplysningerne.
Processen med assimilering opstår, når individet står over for nye oplysninger, der passer ind i eksisterende skemaer. Personen er i stand til at integrere det i et skema, hvilket gør skemaet mere kompliceret (Wadsworth, 2004).
For eksempel kan en person have et skema om at tage metroen. De ved omkostningerne, hvordan man betaler, hvordan man indtaster, hvilken station de har brug for osv. Når en person rejser til et andet land og bruger den lokale metro, kan det være nødvendigt, at de assimilerer nye oplysninger, f.eks. En ny pris. Oplysningerne passer imidlertid inden for det eksisterende skema, fordi de ikke er i modstrid med det og ikke kræver en væsentlig ændring.
Indkvarteringsprocessen opstår, når der er nye oplysninger, der ikke passer ind i et eksisterende skema. Dette skaber en mangel på ligevægt og betyder, at personen vil være frustreret og motiveret til at oprette et nyt skema eller ændre det eksisterende skema, så det passer til den nye information. Indkvartering kræver en mere markant indsats og skaber en tilstand, hvor personens skemaer ikke er i balance, hvilket er beregnet til at motivere integrationen af nye ideer i sindet (Wadsworth, 2004).
For eksempel ankommer en person til en ny by og finder en ny måde at transportere, som deres oprindelige by ikke har. Personen bliver nødt til at imødekomme informationen ved at ændre de originale skemaer og oprette nye skemaer, der passer til denne nye information og tilpasse sig verden.
Disse to processer tillader tilpasning og øger personens intellektuelle kapacitet ved at hjælpe med at fremstille nye skemaer og forbedre eksisterende skemaer for at øge deres kompleksitet og den information, de indeholder.
Kort sagt ligger den centrale forskel mellem assimilering og overnatning i, om personen er nødt til at ændre eksisterende skemaer for at passe til den nye information (indkvartering), eller den nye information kan passe ind i de eksisterende skemaer (assimilering). Indkvartering kræver flere ressourcer og skaber en tilstand, hvor der er mangel på balance. Balance opstår, når intet behøver at blive ændret, og når de eksisterende skemaer er tilstrækkelige til at forklare omverdenen.