Den centrale forskel mellem autisme og mental retardering er, at autisme er en mental tilstand, der er til stede fra den tidlige barndom, kendetegnet ved store vanskeligheder med at kommunikere og danne forhold til andre mennesker og ved at bruge sprog og abstrakte begreber, hvor den intellektuelle funktion er normal. I modsætning hertil er mental retardering eller intellektuel handicap en generaliseret neuroudviklingsforstyrrelse, der er karakteriseret ved markant nedsat intellektuel og adaptiv funktion.
Autisme er kendetegnet ved nedsat social interaktion, verbal og ikke-verbal kommunikation og begrænset og gentagen adfærd. Symptomer på autisme har en tendens til at forekomme før en alder af tre år. Det følger normalt et jævnt kursus uden remission. Mennesker med autisme kan være alvorligt nedsat i nogle henseender, men normale eller endog overlegne i andre.
Tre kriterier skal være opfyldt for en diagnose af mental retardering eller intellektuel handicap: mangler i generelle mentale evner, betydelige begrænsninger i et eller flere områder af adaptiv adfærd på tværs af flere miljøer (som målt ved en tilpasningsskala for adaptiv adfærd, dvs. kommunikation, selvhjælpsevner, interpersonelle færdigheder og mere) og bevis for, at begrænsninger blev tydelige i barndommen eller ungdomsårene. Generelt har personer med intellektuel handicap en IQ (intelligenskvotient) under 70, men klinisk skøn kan være nødvendig for personer, der har en noget højere IQ, men alvorlig svækkelse i adaptiv funktion.
Downs syndrom er en af de almindelige genetiske årsager til intellektuelt handicap
Autisme: Autisme har et stærkt genetisk grundlag, selvom autismens genetik er kompleks og uklar.
Psykisk retardering: Psykisk retardering har normalt en genetisk årsag i 25% af tilfældene. Imidlertid findes ingen årsag i flertallet af sagerne. Der er mange miljømæssige årsager med kan forårsage mental retardering såsom røde hunde, toksiner, kighoste, mæslinger, meningitis, underernæring osv..
Autisme: Autistiske spædbørn viser mindre opmærksomhed på sociale stimuli, smiler og ser mindre ofte på andre og reagerer mindre på deres eget navn. De har mindre øjenkontakt og har ikke evnen til at bruge enkle bevægelser til at udtrykke sig, såsom at pege på ting. De foretager en gentagen bevægelse, såsom hændeklap, hovedrulling eller kropsvingning, og de havde til hensigt og ser ud til at følge regler, såsom at arrangere genstande i stabler eller linjer. De har også meget begrænset fokus, interesse eller aktivitet, såsom optagelse med et enkelt tv-program, legetøj eller spil.
18 måneder gammel dreng med autisme, obsessivt stabling af dåser
Psykisk retardering: Patienter med psykisk utviklingshæmning har forsinkelse i mundtlig sprogudvikling, underskud i hukommelsesevner, vanskeligheder med at lære sociale regler, vanskeligheder med at løse problemer med færdigheder, forsinkelser i udviklingen af adaptiv adfærd såsom selvhjælp eller selvplejefærdigheder og mangel på social inhibering.
Autisme: Ved autisme kan tidlige tale eller adfærdsinterventioner hjælpe børn med autisme i at få selvpleje, sociale og kommunikationsevner. Der er dog ingen kendt kur.
Psykisk retardering: I øjeblikket er der ingen "kur" for en etableret psykisk handicap, skønt de fleste enkeltpersoner med passende støtte og undervisning kan lære at gøre mange ting.
Autisme: Autismepatienter er i stand til at styre deres daglige aktiviteter betydeligt godt og kan have et selvstændigt liv det meste af tiden. Dette afhænger dog af sværhedsgraden af sygdommen.
Psykisk retardering: Patienter med psykisk utviklingshæmning har normalt brug for social støtte og støtte fra plejere for at gennemføre deres liv.
Billede høflighed:
1. “Autism Awareness Ribbon” af White_ribbon.svg: MesserWolandJuzz_Puzzle.svg: Psyonderivative arbejde: Melesse (tale) - White_ribbon.svgJuzz_Puzzle.svg. [CC BY-SA 3.0] via Wikimedia Commons
2. “Dreng med Downs syndrom” af Vanellus Foto - Eget arbejde. [CC BY-SA 3.0] via Wikimedia Commons
3. Og hvad der følger på den engelsksprogede Wikipedia [GFDL eller CC-BY-SA-3.0], via Wikimedia Commons