Sterilisering er den proces, hvor alle mikroorganismer enten inaktiveres eller dræbes direkte. Det involverer anvendelse af temperaturer, forskellige kemikalier eller gas til at ødelægge mikrober, der kan forårsage forurening eller sygdom.
Der er forskellige måder, hvorpå overflader og udstyr kan steriliseres med succes. Damp er en populær måde, men kan ikke bruges til varmefølsomme genstande. I disse tilfælde er der brug for andre metoder, såsom ozon, ethylenoxidgas eller flydende kemikalier. En autoklav kan bruges til udstyr, der ikke er varmefølsomt. Dette instrument bruger en kombination af høj temperatur og tryk til at dræbe mikrober. Ethylenoxidgassen har den ulempe at være skadelig for mennesker, så autoklavmetoden bruges så meget som muligt.
En hel del medicinsk udstyr skal steriliseres, herunder hjertekateter, implantater og alle instrumenter, der bruges til at udføre kirurgi. Uden sterilisering kan risikoen for infektion være meget høj, og patienter kan komme meget syge og endda dø.
Steriliseringsprocedurer findes oftest i medicinske faciliteter såsom hospitaler, hvor det er vigtigt, at alle mikrober dræbes. Dette skyldes, at hospitalspatienter allerede har et kompromitteret immunsystem, der gør dem mindre i stand til at bekæmpe mikrober sammenlignet med raske mennesker.
Når mikroorganismer udsættes for damp; de høje temperaturer fungerer ved at ødelægge bakteriernes proteiner. Da enzymer er proteiner betyder det, at alle enzymer i mikroben ødelægges, så organismen ikke kan overleve. Ozonmolekyler dræber bakterier og andre mikrober ved at ødelægge cellevæggen i organismen. Det gør bogstaveligt talt huller i cellevæggen i bakterie- eller svampecellen, som derefter får mikroben til at gå fortab. Ethylenoxidgas ødelægger DNA'et og kan på denne måde forhindre mikrober i at reproducere; det kan også ødelægge vira og sporer. Forskning har vist, at det er meget effektivt, for eksempel til inaktivering af poxvirus og enterovirus.
Sanitet er den proces, hvor patogene mikroorganismer reduceres i antal, så de ikke længere er skadelige; dette betyder normalt, at mere end 99,99% af mikrober skal fjernes fra overflader. Nogle vira og sporer er dog ikke påvirket af sanering. Rensning skal gøres ofte nok, så du undgår at udvikle tykke lag bakterier (biofilm).
Overflader skal først rengøres, derefter påføres en desinficeringsmiddel. Forskellige kemikalier kan bruges som rensemidler, herunder kemikalier, der indeholder natriumdodecylbenzensulfonat. Kemikalier såsom calciumhypochlorit og natriumhypochlorit, organisk klor (natriumdichloroisocyanurat) og klorgas kan alle anvendes. Forskellige kemikalier har fordele og ulemper. Kvaternære ammoniumforbindelser er også meget gode som rensemidler til overflader og til udstyr. Det er vigtigt, at enkeltpersoner følger instruktionerne omhyggeligt, så de kan opnå den ønskede reduktion i mikrobielt antal. Det vil sige, at 99,99% af mikroberne bør reduceres inden for et halvt minut efter påføring af stoffet.
Overflader, der bruges til at tilberede mad, skal ofte desinficeres for at reducere graden af mikrobiel kontaminering. Dette er meget vigtigt, da fødevarebårne mikrober forårsager mange sygdomme og dødsfald hvert år.
Sanitet hjælper med at forhindre, at folk bliver syge af mikrober, der bæres på fødevarer. Dette er vigtigt, da krydskontaminering fra en fødevare til en anden kan forekomme, hvis madlavningsoverflader ikke holdes tilstrækkeligt rensede.
Kemikalier med hypochlorit, der er til stede, har en tendens til at arbejde ved alvorligt at kompromittere permeabiliteten af bakteriemembranen. De hjælper også med at ødelægge det genetiske materiale og enzymer i bakteriecellen. Sporer påvirkes for det meste ikke, fordi de har en stærk frakke. De kvaternære ammoniumforbindelser fungerer også ved at påvirke bakteriecellemembranen, især phospholipiderne.
Sterilisering er den proces, hvormed alle mikroorganismer dræbes direkte eller inaktiveres. Sanitet er den proces, hvor antallet af mikroorganismer reduceres betydeligt, sædvanligvis med 99,99%.
Sterilisering vil inaktivere alle sporer og vira, mens sanering ikke vil have indflydelse på nogle vira og sporer.
Sterilisering kan opnås ved hjælp af damp (højt tryk og temperaturer), ethylenoxidgas, kemikalier eller ozon. Sanitet kan udføres ved anvendelse af kemikalier, der indeholder stoffer som natriumhypochlorit, calciumhypochlorit, organisk klor og natriumdodecylbenzensulfonat.
Sterilisering anvendes typisk på medicinske overflader og udstyr. Sanitet anvendes typisk på overflader og på udstyr, der bruges til at tilberede mad.
Steriliseringsprocessen bruges oftest i medicinske faciliteter til at hjælpe med at forhindre infektion hos immunkompromitterede hospitalspatienter. Sanitetsprocessen bruges i fødevareindustrien for at mindske risikoen for, at folk bliver syge af mad, der er forurenet fra overflader og udstyr, der har masser af mikrober til stede.