Den amerikanske invasion af Irak bragte en enorm ustabilitet i Mellemøsten og inspirerede oprettelsen af terroristgrupper, der sigter mod at genvinde lande, der var tabt for vestlige indtrængende i flere krige i 20th århundrede. Af alle disse grupper er der ingen, der har forårsaget mere ødelæggelse af regionen end ISIS, der også kaldes ISIL. Udtrykket ISIS henviser til Islamisk stat i Irak og Syrien, mens udtrykket ISIL henviser til islamisk Stat i Irak og Levanten (Kerry, 2014). Disse to udtryk bruges om hverandre til at henvise til den samme terroristgruppe.
ISIS var kun i stand til at eksistere på grund af de gunstige forhold, der blev skabt i Mellemøsten af Al-Qaida, som er endnu en terroristgruppe, der opererer i Irak. Mens Al-Qaida primært opererede i Irak, har ISIS været i stand til at udvide operationerne i nabolandene på grund af Syrias borgerkrig. Den tidligere leder af ISIS, afdøde Abu Bakr al-Baghdadi, gav gruppen sit officielle navn i 2013 (Terrorist Profiles, 2015). Ved at give gruppen moniker, 'Den islamiske stat i Irak og Al-Sham', indikerede Al-Baghdadi gruppens vækst til en international styrke, der sigter mod at konsolidere alle muslimer (Knights, 2014). Det nye navn på al-Baghdadis terroristgruppe kan oversættes som den islamiske stat i Irak og Levanten (ISIL) eller den islamiske stat Irak og Syrien (Flood, 2013).
Den verdensomspændende uvidenhed om forskellige terroristgrupper i Mellemøsten er noget forståelig, da få journalister melder sig frivilligt til at vove sig ind i Irak og Syrien for at lære mere om terrorhandlinger. Terrorgruppen ISIS har i den seneste tid halshugget adskillige udenlandske journalister og derefter filmet disse aktiviteter for verden at se (Flood, 2013). Manglen på information fra certificerede journalister giver folk mulighed for at spekulere i gruppen og dens aktiviteter. Selvom den afdøde al-Baghdadi kun har givet et interview en gang, bruger terroristgruppen stadig sin adresse til at rekruttere nye tilhængere.
Selv de regionale regeringer, der kæmper for kontrol i Syrien og Irak, blev overrasket af gruppens hurtige spredning (Knights, 2014). Dette betyder, at disse regionale regeringer forbliver lige så forkert informeret om gruppens daglige drift og fremskridt som resten af verden. Selv i dag er de regionale og regeringsstyrker i Syrien og Irak stadig ikke i stand til at indeholde den gruppe, der har kapitaliseret sig ved magtvakuumet, der fulgte efter afgang af amerikanske styrker fra Irak. Derudover synes ISIS at tilskynde til spredning af fejlagtige overbevisninger om eksistensen af to fraktioner, der hedder ISIS og ISIL (Knights, 2014). Tanken på, at der kunne være to terroristgrupper, der brutalt beskæftiger sig med uskyldige befolkninger og halshugger dem, der ikke holder sig til den strengeste fortolkning af sharia lov udvider naturligvis gruppens image i sindet hos mange globale borgere og udløser kollektiv frygt.
Forkortelserne ISIS og ISIL henviser til den samme terroristgruppe. Denne gruppe, der hovedsageligt opererer i Syrien og Irak, har også forsøgt at udvide til Sydeuropa, Nordafrika og Sydasien. Selvom nationale regeringer over hele verden har opfordret til hurtig indsats for at dæmme op for væksten i denne gruppe, er der stadig ingen handlingsforløb, der er fastlagt med hensyn til at afslutte dens styre over terror i Irak og Syrien.