Selvbiografi og biografi er begge rede for et bestemt individs liv. En af disse faktiske forhold er ikke nødvendigvis relevant i disse udtryk, skønt den generelt skelnes i beskrivelsen af de fleste selvbiografiske og biografiske værker. Der er også et antal subtiliteter, der skal tages i betragtning ved skelnen mellem disse.
En selvbiografi er teknisk set et værk, der beskriver et liv, der er skabt af den enkelte. Generelt refererer dette til en bog, der er skrevet af individet om deres liv. Selvbiografier kan variere i deres kunstneriske og rapporterende tilgang. Nogle kan være med vilje underholdende og andre med vilje informative. De er typisk beregnet til at være ret nøjagtige med hensyn til hårde fakta. Noget, der er almindeligt blandt nogle selvbiografier, er en spøgelsesforfatters arbejde. En spøgelsesforfatter kan have en varierende rolle i forskellige projekter. For eksempel i et værk kan de simpelthen oprette en oversigt eller redigere et værk. I andre kan de faktisk hjælpe med at skrive teksten. Normalt, hvis en spøgelsesforfatter skriver hele bogen, ville du forvente, at værket blev mærket som en biografi.
En biografi er også et værk, der beskriver et liv. Disse værker er dog skabt af et andet individ end det individ, som værket handler om. Biografier anses typisk for at være nøjagtige med hensyn til hårde fakta. Disse værker er imidlertid tilfælde, hvor forskelle selv i rapportering af hårde fakta bliver tydelige. Nogle biografier, især når de er skrevet om levende individer, kan være årsagen til kontrovers, og betegnelsen 'uautoriseret biografi' er blevet ret almindelig. Disse sondringer og den større mulighed for at afsløre uønsket information tiltrækker et antal individer til biografier til læsning. Biografier kan skrives af enhver og om enhver. Som et resultat er det mindre almindeligt, at spøgforfattere arbejder med biografier, men det er ikke uhørt.
Selvbiografier og biografier kan give information, der indsamles gennem tidskrævende forskning. Det kan informere et publikum og bringe dem tættere på de mennesker, de vil kende. Mange bør dog ikke betragtes som de samme typer referenceværker som leksikon og ordbøger.