Da folk i den moderne verden bruger udtrykene data og information meget ofte og ombytteligt til tider, er det ganske nyttigt at vide forskellen mellem data og information. Der er visse vilkår på det engelske sprog, som vi tager for givet og bruger om hverandre, uden at vi kender den korrekte brug af disse ord. To sådanne udtryk er data og information, der bruges i hverdagen og erstattes af hinanden, som vi vil. Der er imidlertid en betydelig forskel mellem de to ord, der kræver klarhed for selv dem, hvis førstesprog er engelsk. Data er de kendsgerninger og statistikker, der er indsamlet i den rå form til reference eller analyse, mens oplysninger behandles.
Data er information præsenteret i rå form til yderligere brug. Dette kan præsenteres på en uorganiseret måde, som overhovedet ikke giver mening, før den er ordentligt organiseret. Når forskere foretager undersøgelser, får de svar på deres spørgsmål via værktøjer som spørgeskemaer. Disse spørgeskemaer har på de fleste tidspunkter indstillinger som "a", "b", "c" osv. Når disse alfabeter er samlet, giver de ingen mening på egen hånd, før de begynder at henvise til bestemte situationer, svar eller betingelser. I computerlingo er data symbolerne eller signalerne, der indtastes som kommandoer. Hvad det resulterer i er organiseret information. Data på egen hånd må ikke være til nytte, indtil de er ordnet ordentligt.
Oplysninger behandles data, der bliver brugt for nogen, da rå data alene ikke giver den slags information, der kan bruges til gavnlige formål. Information er meningsfuld, relevant og hjælper brugeren med at udvikle en forståelse af de data, der ikke gav nogen sammenhæng eller sikkerhed i, hvad den repræsenterede. Når forskere indtaster data og derefter danner sammenhænge mellem de data og variabler, de har, giver dette dem visse sammenhænge mellem variabler, der er kendt som information.
Når man starter med nogen forskning, er data den mest basale form for input, som en forsker besidder, som ikke har nogen mening på egen hånd. Nogle data skal arrangeres, mens andre skal sammensættes med forskellige variabler for at vise sammenhæng i resultater. Data kan være kvalitative såvel som kvantitative, som når de arrangeres giver brugeren information, der kan bruges til at få viden eller kan fungere som et tænkemiddel. I computerlingo præsenteres de data, der indtastes i computeren i binær form, som når de arrangeres giver et output til brugeren, der er af betydning for brugeren. En sådan output betegnes derfor som information.
Resumé:
• Selvom de to udtryk, data og information, bruges om hverandre, og der kan være en vis vanskelighed med at forklare forskellen mellem data og information.
• Den største forskel ligger i det faktum, at noget, der ikke kan forklares og præsenteres som et faktum, er data, mens data, der kan forklares, kaldes information.
• Data indhentes ofte som et resultat af observationer, der er registreret. For eksempel tophastigheden for forskellige typer bil. På deres egen side betyder disse numre ikke noget, før de er korrekt opført på navnet på bilerne, i hvilket tilfælde de tidligere til stede rå uorganiserede data bliver den organiserede og meningsfulde information.
På latin er data flertallet af datum. Historisk og inden for specialiserede videnskabelige områder behandles det også som et flertal på engelsk, der tager et plural verb, som i dataene blev indsamlet og klassificeret. I moderne ikke-videnskabelig anvendelse behandles det imidlertid ikke som et flertal. I stedet behandles det som et masse substantiv, der ligner information, der tager et ental verb. Setninger som data blev indsamlet over et antal år accepteres nu bredt på standard engelsk.
Yderligere læsning: