Da May og Might er modale hjælpeverb, der skal forstås meget godt med hensyn til deres betydning og anvendelse, bør vi være opmærksomme på forskellen mellem maj og magt i engelsk grammatik. Når man betragter maj som et ord, har det faktisk tre anvendelser på engelsk. Først og fremmest bruges maj som et verb. For det andet som et substantiv, der betyder "hagtorn eller dets blomstre" og til sidst som "årets femte måned, i den nordlige halvkugle normalt betragtes som den sidste måned i foråret." I denne artikel tages kun hensyn til den første betydning af maj som verb. Måske er fortiden i maj, og det bruges også som substantiv på engelsk til at betyde "stor og imponerende kraft eller styrke."
Maj bruges generelt til at tale om mulighed som i sætningerne:
Vi flytter muligvis til Paris næste år.
Må jeg have nogle flere ris?
I begge sætninger givet ovenfor kan du se, at hjælpearbejdet muligvis bruges udtryk for mulighed. I første sætning taler det om muligheden for at flytte til Paris, og i anden sætning taler det om muligheden for at servere mere ris.
Tværtimod magt, hjælper hjælpearbejdet muligvis ikke med tanken om at være tentativ eller tøve med at bede om tilladelse.
Se sætningerne:
Må jeg sætte tv'et på?
Besøgende må ikke fodre dyrene.
I første sætning kan verbet indikere tilladelse. Personen søger tilladelse til at tænde for fjernsynet. I anden sætning har embedsmændene i zoologisk have ikke givet tilladelse til, at de besøgende kan fodre dyrene. Der er intet element af tøven i den tilladelse, der søges eller gives for den sags skyld.
Hjælpearbenet kan på den anden side tale om begrænset mulighed som i sætningerne:
Jeg tror, det regner måske.
Jeg spekulerer på, om jeg måske beder dig en tjeneste.
I begge sætningerne ovenfor kan du se, at det modale hjælpearbejde måske bruges udtryk for en begrænset mulighed. I første sætning taler det om en fjern mulighed for regn, og i anden sætning taler den om den begrænsede mulighed for at blive anmodet om en fordel.
Selvom både magt og magt bruges udtryk for tilladelse eller til at bede om tilladelse, bruges de anderledes. Det er interessant at bemærke, at det måske bærer tanken om at være forsigtig eller tøvende med at anmode om tilladelse.
Se også følgende sætninger.
Jeg spekulerer på, om jeg måske har lidt mere ost.
Du kan måske se fjernsynet.
I første sætning blev der søgt tilladelse med tøven. I anden sætning blev tilladelse givet med tøven. Dette er en af de vigtigste forskelle mellem brugen af de to modale hjælpeverb kan og kan, når de angav tilladelse.
Brug er mere betinget ved brug som i sætningen,
Hvis du tog noget træning, er du måske ikke så fed.
Her bruges magt i betinget forstand.
• Maj bruges normalt til at tale om mulighed.
• Hjælpearbenet kan på den anden side tale om begrænset mulighed.
• Selvom både kan og måske bruges udtryksfulde af tilladelse eller til at bede om tilladelse, bruges de anderledes.
• Det er interessant at bemærke, at det muligvis bærer ideen om at være forsigtig eller tøve med at bede om tilladelse. På den anden side kan hjælpearbejdet muligvis ikke bære ideen om at være tentativ eller tøvende med at anmode om tilladelse.