Ordet 'skov' og 'skov' betød oprindeligt den samme ting. Siden de begge kom i brug, har de fået forskellige betydninger. Mens de stadig ligner hinanden, og forskellene mellem dem er temmelig vage, er der nogle tilfælde, hvor man helt sikkert vil være forkert.
Engelsk er en kombination af to sproggrene: germansk og kursiv. Det startede oprindeligt som et germansk sprog. I det 11. århundrede invaderede en gruppe mennesker, kaldet normannere, imidlertid. De kom fra det, der nu kaldes Frankrig, nærmere bestemt Normandiet, og de bragte deres sprog med sig. Da de erobrede England, blev deres sprog blandet med gammelengelsk, og deres ordforråd forblev. I de fleste tilfælde, hvor de franske ord betød det samme som de eksisterende engelske ord, fik de forskellige betydninger. For eksempel betød ordene 'oksekød' og 'ko' oprindeligt den samme ting, men det franske ord 'oksekød' ændrede sig til at betyde en ko i stedet for selve dyret.
'Træ' kom direkte fra den germanske gren. Det er fra det mellemengelske ord 'wode', og før det gamle engelske ord 'widu'. Begge betød 'træ' eller en gruppe træer.
I dag betyder ordet hovedsageligt det materiale, der udgør indersiden af et træ, skønt det stadig kan betyde en gruppe træer. 'Træ' bruges undertiden til at definere et bestemt område eller til at navngive et område, mens flertallet er et ubestemt. For eksempel kan et sted have 'træ' i navnet, mens en gruppe træer generelt er skove. Det er mere almindeligt at sige 'skoven' end 'træet', når vi taler om et sted.
Ordet 'træ' kan også bruges som et verb. 'At træ' kan betyde en af tre ting: at plante træer i et område, at få forsyninger med træ til noget eller at få et forråd af træ.
'Forest' kom fra fransk. Interessant nok, mens det meste af franske kom fra latin, blev ordet 'skov' hentet fra germansk. Det var oprindeligt ordet for en gran eller fyrretræ. Derfra blev det ændret, så det passer til det latinske sprog og derefter flyttede til fransk.
Mens ordet 'træ' henviser til materialet i et træ, betyder ordet 'skov' kun en samling af træer. I nogle tilfælde kan det også bruges til at henvise til et område, der er afsat til et specifikt formål. For eksempel har en national skov måske ikke meget træer, men det er stadig et sted, der er afsat til naturen. I England blev nogle områder, der kaldes skove, begrænset, såsom en kongelig jagtplads.
Det kan også bruges som et verb. 'At skov' eller 'til skov' betyder at gøre et område til en skov.
Når man beskriver et område, der er dækket af træer, er der forskel mellem de to. Der er ingen specifikke tal på dette, men en skov antages generelt at være større end skov. Et andet vigtigt træk er densiteten: skoven vil have store afstande mellem træerne, mens skove vil være tæt, hvilket gør dem meget mørkere. I nogle skove blokerer baldakin solskin. Skove kan også antages at være mere farlige, da de har tendens til at være mørkere end skov. Under alle omstændigheder er en lille gruppe træer bestemt skov, mens en stor gruppe bestemt er en skov. En mellemstore gruppe vil sandsynligvis blive bedømt efter, hvor tæt den er.
For at opsummere betød ordet 'træ' oprindeligt 'træ', mens ordet 'skov' kom fra et ord, der betød 'grantræer'. 'Træ' betyder det materiale, der udgør et træ. I flertal kan det betyde en gruppe træer. 'Skov' betyder bare en gruppe træer. Mellem de to er skoven mindre, mens skovene er større og tættere.