Inden for rammerne af de aktuelle politiske og sociale debatter er der meget diskussion om kvindernes reproduktive rettigheder - specifikt abortrettigheder og rollen som Planned Parenthood. Mange af de mere hissige diskussioner omtaler Planned Parenthood som synonyme med abort, men det er simpelthen ikke tilfældet.
I henhold til definitionen i ordbogen er en abort en medicinsk eller biologisk begivenhed. Det er afslutningen af en graviditet ved at fjerne fosteret eller embryoet, før det kan overleve uden for livmoderen. Hvis dette sker naturligt og spontant, kaldes det en spontanabort, men når der opsøges opsigelse, omtales det som en abort. Årsagerne til at få abort er forskellige og varierer på tværs af kulturer. Nogle faktorer, der bidrager til beslutningen om at få abort, inkluderer: et ønske om at udskyde fødealder, ønsker at fokusere på eksisterende børn, økonomiske bekymringer, forholdsproblemer, undfangelse opstod som følge af voldtægt eller incest, et ønske om at overholde samfundsmæssigt pres og undgå stigmatisering, eller hvis mor eller fosterets liv er i fare. [i]
I stedet for at være en biologisk begivenhed eller medicinsk proces, er Planned Parenthood faktisk en organisation med mange lokationer i hele USA og globalt. I USA er der over 650 planlagte forældreklinikker, der består af 159 medicinske og ikke-medicinske datterselskaber. Det opererer også i 12 andre lande. Mens Planned Parenthood leverer aborter, tilbydes denne service faktisk kun lidt over halvdelen af klinikens placeringer. Bortset fra aborter tilvejebringer Planned Parenthood et spektrum af andre sundhedsydelser, herunder levering af fødselsbekæmpelse, langtidsvirkende reversibel prævention og nødprevention, levering af kliniske brystundersøgelser og livmoderhalskræft screening og endda udførelse af graviditetstest. Ud over disse tjenester tilbyder Planned Parenthood også sexundervisning, rådgivning om graviditetsmuligheder, LHBT-tjenester, vasektomier og test og behandling af seksuelt overførte infektioner. [Ii]
Abort har spillet en stor rolle sociologisk og kulturelt gennem historien. Det ældste bevis for abort kommer fra Kina omkring 2700 fvt. I disse tider blev forskellige metoder anvendt til at afslutte en graviditet, herunder indgivelse af abortdæmpende urter, brugen af skærpet værktøj eller instrumenter, anvendelse af abdominaltryk og andre teknikker. Historien viser, at det også har været kontroversielt gennem historien. Kristendommen erklærede abort for et mord i 16th århundrede og betragter det stadig som sådan. Abort er også stærkt begrænset i den islamiske tro. Fra 17th århundrede fokuserede abortteknikker på sikkerhed, og dette forblev tilfældet, indtil aborter blev forbudt i det 19. århundredeth århundrede. Det blev ikke legaliseret i mange lande før i anden halvdel af det tyvende århundrede. Siden legaliseringen har det forblevet et kontroversielt anliggende og har haft juridiske udfordringer, der fortsætter i dag, primært fra religiøse organisationer. [Iii]
Til sammenligning har Planned Parenthood en meget kortere historie end abort i sig selv. Organisationen startede den 16. oktober 1916, da Margaret Sanger åbnede den første klinik for fødselskontrol i USA i Brooklyn. På det tidspunkt distribuerede organisationen hovedsageligt fødselskontrol, rådgivning og information. Efter at grundlæggerne af Planned Parenthood blev arresteret, voksede støtten til kvindens reproduktive helbred. I 1921 blev klinikken American Birth Control League og var den eneste udbyder af disse tjenester i USA indtil 1960'erne, hvor over 49.000 individer blev betjent på 222 steder. I 1942 blev navnet ændret til Planned Parenthood Federation of America. Organisationen begyndte at gå ind for reform af abortlov i midten af 1950'erne og spillede til sidst en stor og vokal rolle i historiske abortsager som f.eks. Roe v Wade og Planned Parenthood v Casey.[Iv] På grund af sin rolle som den største abortudbyder i USA, er Planned Parenthood ofte kontroversielt og er ofte stedet for protester.
En hyppig kilde til forvirring for mange med hensyn til forholdet mellem Planned Parenthood og aborter stammer fra en manglende forståelse for, hvordan tjenester, der leveres på Planned Parenthood, finansieres. Siden 1970 har Planned Parenthood modtaget føderal finansiering til familieplanlægningstjenester gennem loven om familieplanlægning og befolkningsforskning om ændring af loven om offentlig sundhedsvæsen, som Nixon underskrev. Ved lov kan føderal finansiering ikke afsættes til aborter, undtagen i ekstremt sjældne tilfælde. Andre finansieringskilder, såsom donationer fra Bill & Melinda Gates Foundation, forbyder også brugen af midler til abortrelaterede tjenester. Andre donorer, såsom Buffett Foundation sørger dog for inkludering af aborter. Modstandere af abort hævder, at til trods for begrænsningen af føderale midler kan andre midler omfordeles til at sørge for abort. Dette har resulteret i en lang historie med juridiske udfordringer til finansieringen af Planned Parenthood, hvor organisationen lider af delvis eller fuldstændig udskydning i nogle stater. Obama-administrationen udstedte en regel, der ville have forbudt stater fra at tilbageholde føderale midler fra klinikker, der leverer aborter, så længe midlerne blev brugt til andre reproduktive sundhedsydelser. Denne afgørelse skulle træde i kraft i januar 2017, men blev blokeret af en føderal dommer en dag før. [V]
Der har været meget aktivisme både i pro-life såvel som pro-valg side af debatten. Disse forekommer typisk på webstederne i Planned Parenthood-klinikker og kan involvere demonstranter med begge meninger. Nogle gange er aktivismen meget mere ekstrem end protester. Abortudbydere trues ofte med døden, og faciliteter bliver til tider angrebet og vandaliseret. Der har også været skyderier, især i 1994, hvor en enkeltperson blev dræbt og tre andre blev såret. I 2015 blev to civile og en politibetjent dræbt på en klinik i Colorado. Klinikker har også været udsat for andre tilfælde af vold, herunder bombeangreb, brandstiftelse og kemiske angreb. [Vi]