NHL vs AHL
Mere end den afslappede fan ville vide, udvider professionel hockey i Amerika til en langt større del. Der er hockeyhold i det dybe syd såvel som i de kolde nordlige stater og overalt derimellem. Det er tilfældet, mange kender ikke forskellen mellem de forskellige hockey ligaer i landet, som hovedsageligt er mellem AHL og NHL.
AHL er den amerikanske hockeyliga, der består af 29 professionelle ishockeyhold og primært med base i USA. AHL fungerer hovedsageligt som det vigtigste udviklingssted for NHL, der er National Hockey League. NHL er en nonprofit-forening, der driver en større ishockey-liga, der består af 30 klubber (franchised), hvor 6 klubber er fra Canada og 24 fra USA. Denne liga betragtes som verdens førende professionelle ishockeyliga.
Den mest åbenlyse faktor, der adskiller disse ligaer, ville være penge. For at angive det mere præcist, for sæsonen 2009/10 var minimumsløn for AHL $ 36.500, mens det for NHL var $ 500.000.
Når det er sagt, er de underliggende forskelle mellem de to ligaer imidlertid ganske lange og komplekse. Hver liga består af meget dygtige spillere, og tilknytninger er almindelige inden for NHL og AHL, hvor klubber vil låne nogle af deres spillere, især en målmand, til deres tilknyttede selskab i ECHL. Generelt er det i NHL-hold, at spillerne bliver jordet og udviklet til AHL.
Det er lidt anderledes med AHL. For hver tilknytningsaftale (flertal) betaler NHL-franchisen spillerens løn, uanset om holdet er privat ejet eller ej. Jobmet med at ansætte trænere og andet operativt hockey-personale er ansvaret for NHL-teamet og giver dem den overordnede kontrol over spillerpersonalet. Her betragtes udvikling som den højeste prioritet, og som sådan afspejler kvaliteten af holdene i AHL deres moderklubs frie agent-signeringer og udkast til valg.
Spillets art
Der er altid antagelsen om, at forskellen i spilhastighed mellem de to niveauer er enorm. Sandheden er, at forskellen er meget slank, hvis den er ubetydelig. Den vigtigste forskel ligger ikke i hastighed, men snarere i en kombination af dygtighed og intelligens i spillet.
Ser man på spillere fra de forskellige ligaer, trives nogle i AHL, og alligevel på grund af ting som størrelse, opfattet færdighedsniveau, alder og andre ting, har det svært at komme til NHL. Dette repræsenterer imidlertid på ingen måde et rigtigt billede af spillerne på individuelt niveau; som faktisk kan AHL- og NHL-spillere være på samme niveau, når det kommer til talent og dygtighed på individuelt grundlag.
Generelt har en spiller i NHL en tendens til at have en bedre spillæseevne end en spiller i AHL eller andre mindre ligaer som ECHL. Den bedste måde at demonstrere dette på er at forestille sig at dræbe en straf, mens dine modstandere allerede er i din zone, set fra en goaltenders perspektiv. I dette tilfælde vil du være på dit målpost og vente på at eksplodere, puck i hjørnet og en angribende spiller med dig. I AHL kan en top-end-spiller have to eller tre muligheder, mens i NHL vil en dygtig spiller være i stand til at skabe op til fire muligheder, da hans evne til at læse spillet og hans erfaringsniveau klart overgår dem i AHL og mindre ligaer.
Resumé:
AHL henviser til American Hockey League, mens NHL er National Hockey League.
AHL tjener primært som udviklingsgrund for NHL, og som sådan tilbyder NHL højere lønninger end AHL.
Spillere i NHL er generelt mere erfarne og bedre dygtige end AHL-spillere med overlegne spillæsefærdigheder.