Selvom de lyder næsten ens, er socialisme og national socialisme forskellige politiske ideologier, der først opstod i 19th århundrede. Mens aspekter af national socialisme såsom vigtigheden af at opretholde Übermensch, eller race af supermænd, blev først omfavnet af 18th og 19th Tyske ledere, denne politiske ideologi blev først den tyske stats officielle ideologi efter 1. verdenskrig (Holian, 2011). Adolph Hitler, der var leder af det nationalsocialistiske tyske arbejderparti, brugte national socialisme til at bringe tyskere over hele nationen under hans ledelse. Socialistisk ideologi fik på den anden side først prominence i Wales i løbet af 19th århundrede.
I 1820'erne skabte waliseren Robert Owen en række kollektiver i det amerikanske midtvest og i Storbritannien (Holian, 2011). Han afviste forestillingen om, at de velhavende har ret til at eje enorme jord og økonomiske ressourcer, og foreslog, at samfundsmæssig velstand skulle deles ligeligt mellem alle dens medlemmer. I 1840'erne og 50'erne blev hans ideer omfavnet af tyske filosoffer, hvis skrifter om emnet ville blive bredt spredt (Holian, 2011).
Der er adskillige forskelle mellem socialisme og national socialisme. Nationalsocialisme har sine rødder i 18th århundredes preussisk tradition, da ledere som Fredrick den store og Fredrick William I præsenterede den militante ånd som model for det borgerlige liv (Loughlin, 2001). Denne politiske ideologi ville modtage yderligere forstærkning fra lærde som Friedrich Nietzsche, der erklærede, at tyskerne var en overlegen race, og Comte de Gobineau, der understregede kulturens og racemæssige renhed Nordic folk (Loughlin, 2001). Selvom der er mange partier, der forkæmper national socialisme i mange europæiske nationer i dag, blev denne politiske ideologi ikke oprindeligt oprettet for at imødekomme behovene hos mennesker uden for den tyske stat. Den nationale socialisme var oprindeligt beregnet til at bygge videre på den særlige identitet for alle etniske tyske borgere.
I modsætning hertil fremkom socialisme som en politisk ideologi, der ville udfordre kapitalismen ved at forkæmpe fordelingen af national rigdom til alle samfundsklasser. Den tyske filosof, Karl Marx, hævdede, at socialismen ville tackle den ulige fordeling af velstand i alle de nationer, hvor den blev vedtaget (Holian, 2011). Ifølge Eccleshall (1994) betyder ordet socialisme faktisk fælles ejerskab, og socialisternes mål er at ligeligt fordele verdens ressourcer mellem alle dens folk.
I nationer, der omfavner socialisme, opfattes arbejdstagere som de reelle ejere af produktionsprocesser (Eccleshall, 1994). Målet med socialismen er at forhindre, at lønarbejde og produktionsprocesser opfattes som råvarer. Ved at give arbejdstagerne rettighederne til nationale ressourcer kapitaliserer socialismen sig brugsværdi, snarere end udvekslingsværdi (Eccleshall, 1994). Nationalsocialisme tillader privat ejerskab af nationale ressourcer og produktionsprocesser. I Nazi-Tyskland blev udenlandske virksomheder som IBM og Ford ikke nationaliseret, da Hitler blev Führer. Ifølge Bel (2006) privatiserede Hitlers regering fire banker og adskillige stålvirksomheder og opnåede en masse indtægter ved at beskatte disse store virksomheder (Loughlin, 2001).
Mens socialismen forhindrer klassekrig ved at hævde, at ingen social klasse af mennesker er mere fortjener end den anden, bruger national socialisme korporatisme til at samle arbejdstagere og iværksættere (Bel, 2006). I nationer, der omfattede national socialisme og socialisme, forventedes borgerne at bidrage til statslige projekter på daglig basis. Imidlertid blev dette mål opnået på forskellige måder.
I Nazi-Tyskland, der omfattede national socialisme, blev de ariske borgeres overlegne evner ophøjet i et forsøg på at appellere til individuel stolthed. Tyskerne ønskede at deltage i nationbyggende projekter på grund af følelsen af patriotisme og en følelse af stolthed over at være medlemmer af fædrelandet. I modsætning hertil tilskynder socialisme til offentlig deltagelse i nationale projekter ved at understrege betydningen af at høre til et kollektiv snarere end at arbejde på individuel styrke.
Nationalsocialisme og socialisme er to forskellige politiske ideologier, der først opstod i 18th og 19th århundreder hhv. Socialisme går ind for en lige fordeling af rigdom over alle sociale klasser, mens national socialisme er mere fokuseret på at bygge stolthed over de ariske racers særlige evner snarere end at løse det langvarige ulighedsproblem.