Hvad er forskellen mellem 'awesome' og 'awful'? Mens det ved første øjekast kan bemærkes, at disse ord ligner stavemåde og lyd, betragtes de generelt som antonymer. Imidlertid viser nogle interessante oplysninger om disse ord, at de har mange og varierede anvendelser og virkelig har tættere betydning, end mange engelsktalende er klar over.
Den mest almindelige definition af 'forfærdelige' er et adjektiv til noget meget dårligt eller ubehageligt. For eksempel: Jeg har haft en forfærdelig dag og har brug for at hvile. Relateret til det er den ekstra betydning af at forårsage følelser af frygt og forundring eller ærefrygt. For eksempel: Det sårede dyr lavede den mest forfærdelige lyd. Mens nogle ordekspredere føler, at 'forfærdeligt' ikke kun er kombinationen af 'ærefrygt' og 'fuld' til at betyde 'fuld af ærefrygt', er brugen af 'forfærdeligt' som en forstærker til at betyde ekstremt stor eller inspirerende ærefrygt almindelig. Så på en måde kan 'forfærdeligt' faktisk betyde 'fuld af ærefrygt'. For eksempel: Det synspunkt har en frygtelig majestæt overfor det. Relateret til denne brug er adverbformen 'forfærdelig', der betyder 'ekstremt' eller 'meget'. For eksempel: Hun er forfærdelig rig. Som adverb er 'forfærdeligt' også en acceptabel form. For eksempel: Dette sted er forfærdeligt langt væk.
Den mest almindelige ordbogsdefinition af ordet 'awesome' er som et adjektiv til at beskrive noget, der forårsager følelser af frygt og forundring eller ærefrygt. For eksempel: Solnedgangen over havet er en fantastisk udsigt. Denne definition får ordet til at virke som om det betyder det samme som 'forfærdeligt', men faktisk kan det betyde det modsatte. 'Awesome' tager skyggen af at betyde noget ekstremt godt i stedet for dårligt. For eksempel: Jeg havde en fantastisk dag, fordi jeg fik en rejse på arbejde. På grund af dette betragtes 'awesome' og 'awful' generelt som antonymer snarere end synonymer, selvom de har samme betydning som inspirerende ærefrygt. Forskellen ligger i den positive eller negative følelse bag den ærefrygt, som ordet udtrykker. Det er også interessant at bemærke, at 'awesome' i de senere år også har fået en slang-betydning. Det bruges som en positiv udtrykkelig udråbstegn for at blive enige eller vise, at noget er godt. For eksempel: Awesome! Jeg elsker den sang, spill den igen.
Så selvom både 'forfærdelige' og 'fantastiske' er adjektiver, der bruges til at beskrive noget fuldt af forundring, inspirerende ærefrygt eller respekt, er brugen af disse ord normalt en helt anden. 'Forfærdeligt' bruges til at formidle en mere negativ følelse af frygt eller terror, eller endda til blot at beskrive noget ubehageligt eller dårligt, der skete. På den anden side bruges 'Awesome' mere positivt til at udtrykke noget fantastisk, godt eller vidunderligt.