Det er blevet observeret, at en almindelig praksis er at forveksle gejsere med vulkaner. Oftere har tilfældet været at udveksle disse to ord med deres kolleger. Selvom det er sandt, at begge det nævnte fænomen er ens på nogle få måder, mest på grund af det faktum, at de begge er resultatet af en meget stærk varmekilde under jorden, men bortset fra det har de mange betydelige forskelle i deres mekanismer.
En meget enkel og godt observeret forskel er, at selv om gejsere har været kendt for at indlede tæt på vulkaner, eller som de almindeligvis omtales, i vulkanske regioner; vulkaner på den anden side behøver ikke at have gejsere omkring.
Inden man går videre til yderligere forskelle, er det vigtigt at vide, hvad nøjagtigt gejsere og vulkaner er!
I lægmandsmæssige vilkår involverer gejsere skyde ud af varmt vand i dets væske- eller gasfase (damp), mens vulkaner henviser til udbrud af støv, materie, klipper og lava (smeltet sten).
Til at begynde med henviser gejsere til et fænomen, der finder sted på overfladen. Grundvand tæt på overfladen, på grund af den stærke varmekilde under jorden, opvarmes til meget høje temperaturer, indtil det koger. Resultatet? Ejektioner af varmt vand såvel som damp fra jordens overflade! Dette er ikke så enkelt og ufarligt, som det lyder. Udbrud kan være på tusinder af liter ekstremt varmt vand! I modsætning hertil forekommer vulkaner på grund af varm magma, der kommer vej op gennem revnerne i skorpen. Når den når toppen af, antag at et bjerg, sprænger det fra sit tag, og hvad der tidligere var et bjerg, betegnes nu som en vulkan.
Der er en række faktorer og fysiske træk, der bidrager til hver af disse naturlige forekomster, uden hvilke de ikke ville forekomme, eller selv hvis de gjorde det, ville deres intensitet være meget lav. Geysere vil kun udvikle sig, hvis der er et system med smalle kanaler, der i geologi kaldes et VVS-system. Vand og varme skal også være til stede, og det, der er ganske forbløffende, er det faktum, at dette vand normalt kommer fra regn og sne og siver ind mellem revnerne i stenen dybt ind i klippen. Det er også nødvendigt, at vandet vinder meget varme, og trykket stiger markant.
Vulkaner kræver tilstedeværelse af stenstykker, der har brudt hovedklippen af. Derudover bevæger pladerne, der udgør jordskorpen engang, og friktionen mellem dem er, hvad der forårsager jordskælv og udbrud af vulkaner tæt på kanten af disse særlige plader.
I hvilken grad hver af disse to naturlige ulykker kan være skadelig eller påvirke menneskers liv og bosættelser er også en meget vigtig forskel mellem de to. Vandudbrud, som vi kalder gejsere, er normalt mindre skadelige end vulkaner på grund af det faktum, at det bare er varmt vand, der haster ud; det kan ikke gøre meget for at ødelægge bosættelser. Det er klart, det er slet ikke tilrådeligt at gå for tæt på dem, men i mange dele af verden har gejsere bidraget positivt ved at blive udviklet til turistattraktioner. I modsætning til disse kan vulkaner undertiden forårsage en stor ødelæggelse af bygninger, liv og ejendom. De nærliggende områder bliver dækket af meget aske, hvilket gør det ekstremt vanskeligt at trække vejret og sikrer også meget høje temperaturer i de nærliggende områder. De kan også forårsage lyn, torden og kraftigt regn, mens lava let kan dræbe mennesker, planter og dyr. Vulkaner som helhed kan føre til brand i nærliggende bebyggelser, hungersnød såvel som jordskælv.