Alle strukturelle materialer til armeret beton og standard acceptprøver for sådanne materialer er foreskrevet under ACI-koden (American Concrete Institute), som er en førende myndighed for inspektion, projektstyring og rådgivning for enkeltpersoner og organisationer, der er involveret i konstruktion og betondesign. ACI reviderer sine specifikationer gang på gang for at lette forbedringer i produktionsmetoder, materialer og test. Bjælke og bjælke er de to hyppigt anvendte koder i struktursystemer, specifikt i ACI-koden fra 1995. Begge udsættes for bøjningsbelastninger og fungerer som den primære del af det strukturelle indramningssystem. Begge er vandrette elementer og blandt de mest almindeligt designede elementer i strukturen. Begge udtryk bruges ofte om hverandre, men visse faktorer adskiller den ene fra den anden. At forstå forskellen mellem de to er afgørende for byggescenen.
En bjælke er en primær del af et strukturelt indramningssystem, der er specielt designet til at bære distribuerede belastninger såsom parallelle vægge eller tagsystemer. Bjælker er et af de mest almindeligt konstruerede elementer i konstruktionen beregnet til at modstå belastninger og dens primære afbøjningstilstand er bøjning. Det bruges hovedsageligt til at modstå bøjningsmomenter, lodrette belastninger og forskydningskræfter. Således er bjælker defineret af deres bøjningsmomenter, der beregnes for de primære krav til opbygning af en struktur. Enkelt sagt er ethvert vandret konstruktionselement, der gennemgår sidelastning og er i stand til at modstå belastning, en bjælke.
Bærebjælke er dybest set en bjælke, der understøtter andre mindre bjælker og fungerer som den vigtigste horisontale understøtning af en struktur. I modsætning til bjælker er bjælker designet til at understøtte store koncentrerede belastninger såsom søjler eller bjælkereaktioner, og deres bæreevne er meget større end bjælker. Det kan være lavet af en række konstruktionsmaterialer såsom beton, rustfrit stål eller en kombination af begge dele. Det understøtter lodrette belastninger og kan bestå af et enkelt stykke eller mere end et stykke bundet sammen.
Bjælker er vandrette elementer, og et af de mest almindeligt konstruerede elementer i strukturen, der typisk er beregnet til at bære distribuerede belastninger, såsom parallelle vægge eller sidehovedområder i gulvet og tagsystemerne. Det er et strukturelt element, der først og fremmest kan modstå belastninger ved bøjning, der bruges til støtte i byggeprojekter. En bjælke, der understøtter andre bjælker kaldes almindeligvis en bjælke, men den er stadig en bjælke. Bærebjælke understøtter mindre bjælker og fungerer som den vigtigste horisontale understøtning af en struktur, designet til at understøtte store koncentrerede belastninger såsom søjler eller bjælkereaktioner.
Den vigtigste forskel mellem en bjælke og en bjælke er komponentens størrelse. Bjælker omtales ofte som bjælker i byggescenen, og bjælker er den vigtigste horisontale bærestruktur for mindre bjælker. Så vi kan sige, alle bjælker er bjælker, men ikke alle bjælker er nødvendigvis bjælker. Begge er bøjningselementer, der primært skelnes ved den måde, hvorpå de er indlæst. Hvis det er den vigtigste strukturelle understøtning, der består af mindre bjælker, er det en bjælke. Der er dog ingen strenge regler i koden for dimensioner, der adskiller en bjælke fra en bjælke.
Inden for konstruktion klassificeres bjælker i flere typer baseret på mange faktorer. Baseret på typen af understøttelse klassificeres bjælker hovedsageligt i følgende typer: Simpelthen understøttet, Fast, Kontinuerlig, Cantilever og Trussed. Bjælker kan klassificeres baseret på geometri som lige bjælke, buet bjælke og konisk bjælke. Baseret på tværsnitsformen er bjælker opdelt i I-bjælke, T-bjælke og C-bjælke. En bjælke bruges typisk til at henvise til en stålbjælke. I-bjælke-bjælker er den mest almindelige type bjælker, der bruges i brokonstruktion. Boksbjælker bruges hovedsageligt til konstruktion af forhøjede broer og vejoverførsler.
Både bjælker og bjælker er vandrette elementer designet til at understøtte strukturer ved den eneste afbøjningsfaktor, bøjning. Bjælker understøtter bygningernes strukturelle integritet, for det meste boligstrukturer, og kan findes i gulve, vægge, lofter, tag og dæk. Bjælker er valget af konstruktionselement på grund af deres utrolige bæreevne under alle forhold. Bærebjælker understøtter hovedsageligt mindre bjælker og bruges typisk til at konstruere broer og overflyvninger, fordi de er i stand til at bære ekstremt store belastninger. Bæger bruges for det meste som kasse- eller Z-formelementer som bjergbroer, som er den mest almindelige og enkle brotype, der bruges i konstruktionen.
Bjælker er vandrette elementer, der betragtes som de mest almindeligt konstruerede elementer i strukturen, mens bjælker også er vandrette elementer, der understøtter mindre bjælker, men fungerer som hovedstøtten til en struktur med dynamisk bæreevne.
Imidlertid er bjælker kendt under alternative navne baseret på deres placering i et system og det materiale, de bruger. For eksempel er en grundlæggende gulvbjælke en bjælke, der er let belastet, og en tagbjælke, som normalt går af en "rafter", er også en bjælke.
En bjælke, der understøtter andre mindre bjælker kaldes almindeligvis en bjælke, mens den stadig er en bjælke, er dens bæreevne meget større end en bjælke og er designet til at understøtte større dele af en struktur.
Således bruges bjælker hovedsageligt til bygning af broer og svæveoverflader, hvorimod bjælker er ideelle til beboelseskonstruktioner. I et nøddeskal er alle bjælker bjælker, men alle bjælker er ikke nødvendigvis bjælker.