Der er mange forskelle mellem jern og stål. Primært er jern et element, mens stål er en legering, der består af jern og kulstof. Imidlertid er jern i denne legering i en større mængde. Du kan tilføje forskellige andre metaller til stål for at fremstille legeringer, der har forskellige egenskaber. Hvis chrom for eksempel sættes til stål, er rustfrit stål produktet. Det er holdbart og rustner ikke let. I byggebranchen bruges stål i stor skala. Dette skyldes, at stål er stærkere end jern, og det har bedre spænding og kompressionsegenskaber.
En anden forskel kan opfattes ved at se på procentdelen af kulstof. Jernet, der indeholder mindre end 2% kulstof, kaldes stål, medens der indeholder mere end 2% kulstof kaldes svinejern. Når jernmalm forarbejdes med koks i en højovn, opnås svinejern. Når dette svinejern videreforarbejdes for at reducere kulstofprocenten, opnås stål i forskellige ovne. Nu kan stål forarbejdes yderligere for at få forskellige typer legeringer. Elementer som silicium, mangan og krom tilsættes til fremstilling af legeringer.
Når man ser tilbage på historien, vides det ikke nøjagtigt, hvornår jernfremstillingsteknikken faktisk blev opdaget. I henhold til visse arkæologiske fund blev jern imidlertid brugt til at fremstille værktøjer i Egypten i 3000 f.Kr. Grækerne kom videre lidt videre, og i 1000 f.Kr. fremstillede de hærdet jernvåben. Al anden type jern, der blev fremstillet, kan således klassificeres under kategorien smedejern indtil 1400 e.Kr. Det var først efter 1300-tallet, at ovne, der blev brugt i smelteprocessen, steg i størrelser. Jernet blev skubbet i den øverste del af disse ovne. Det blev reduceret til metallisk jern, og derefter blev kulstofrige gasser indført ved en eksplosion, så metallisk jern ville absorbere dem. Det således opnåede slutprodukt var svinejern. Det blev yderligere forfinet til fremstilling af stål.
Resumé:
1. Jern er et element, mens stål er en legering.
2. Jern var kendt af menneskerne fra begyndelsen af civilisationen; dog blev stål opdaget meget senere.
3. Stål er et derivat af jern.