Forskellen mellem kollektivisme og individualisme ligger i, hvad hver ideologi betragter som vigtig: individet eller gruppen. Hvis kommunisme, socialisme, kapitalisme, liberalisme, konservatisme, maoisme, nazisme osv. Ikke var nok til at forvirre folk som forskellige politiske ideologier, er vi nu nødt til at konfrontere med kollektivisme og individualisme. Det er som at spørge en person om sin politiske ideologi og derefter kommentere sit valg som godt eller dårligt afhængigt af konteksten. Det er lettere for et individ at sige, at han er en moderat eller liberal snarere end at vælge en af de mange komplekse politiske ideologier. Men situationen er ikke så forenklet. Vi er dog her for at skelne mellem individualisme og kollektivisme, som tilfældigvis er begreber, der gør det let at forstå og skelne mellem forskellige politiske ideologier. Ordene, kollektivisme og individualisme gør selve betydningen klar.
I kollektivisme er det en slags gruppe snarere end et individ, der er i centrum for alle sociale, politiske og økonomiske bekymringer og spørgsmål. Det siger de, der er talsmænd for denne ideologi grupper og interesser (det kan endda være en stat) erstatter enkeltpersoners interesser. Således betragtes et samfund, der er en gruppe, som overordnet et individ. Det behandles som en slags superorganisme ud over individer, der fremstiller den. Kollektivisme tror på, at individet underkastes en gruppe, der kan være familie, stamme, samfund, parti eller en stat. Individet skal ofre for menneskers kollektive gode. Tilhængere af kollektivisme betragter deres stand til at være overlegen hos individualister, da de moralsk overlegne tænker på gruppens eller samfundets kollektive gode..
Tænk for eksempel på ægteskabsinstitutionen. Med et kollektivistisk perspektiv på ægteskabet betragtes de to personer, der er involveret i det, mand og kone, som en gruppe. Deres individuelle værdier går tabt, hvis ægteskabet betragtes som vigtigere end de to mennesker. I en sådan situation er det kollektivismen på arbejdet.
Det fokus for al tænkning i individualisme er individet. Når man taler om politiske ideologier, kommer klassisk liberalisme tættest på denne tankegang, da individuelt menneske betragtes som den centrale enhed i al analyse. Det er ikke sådan, at et individ adskiller sig fra samfundet. Dog tænker en individualist, selv når han forbliver i samfundet, om sine egne personlige interesser. Denne doktrine mener, at samfundet er der, men består i sidste ende af individer, der vælger og handler. Grundlaget for individualisme ligger i ens moralske ret til at forfølge sin egen lykke. Imidlertid er det ikke i modstrid med kollektivisme, da den mener, at det er nødvendigt for enkeltpersoner at bevare og forsvare institutioner, der er gjort for at beskytte ens ret til at forfølge lykke.
Tænk på racisme. Racisme er et godt eksempel på kollektivisme, hvor det gode eller dårlige et individ fra en bestemt gruppe har gjort, tilskrives hele gruppen. Tænk, at der er en familie, der betragter deres race som overlegen end deres naboer, der kommer fra en anden race. Denne familie forbyder deres børn at være venlige med naboerne. Et barn nægter dog at acceptere, at deres naboer er underordnede på grund af deres hudfarve, og han fortsætter med at være venlig med naboerne. Dette er et eksempel på individualisme. Den enkelte i gruppen tager sine egne beslutninger.
• Individualisme er en ideologi, der accepterer, at den enkelte person er vigtigere end gruppen.
• Kollektivisme er en ideologi, der accepterer, at gruppen er vigtigere end individer, der danner gruppen.
• Individualisme placerer individuel over alle grupperinger.
• Kollektivisme placerer gruppernes interesser over de individuelle interesser.
• I individualisme tages beslutninger af individet. Han eller hun lytter måske til andre, men den endelige beslutning er hans eller hendes.
• I kollektivisme tages beslutninger af gruppen. Selvom nogle personer muligvis ikke er enige, træffes beslutningen af flertallet i gruppen.
I alle demokratier og endda i socialistiske lande er retten til liv, retten til frihed, retten til ytring osv. Kun en manifestation af individualisme. Dette beviser, at individualisme ikke er antithetisk over for kollektivisme. Det kan virke paradoksalt for nogle, men samfund og stater, hvor individuel uafhængighed forkyndes og praktiseres, er dem, hvor mænd og kvinder synes at være mest medfølende og bekymre sig om samfundet.
Billeder høflighed: