Dharma: Som generelt forstået refererer Dharma til en struktureret religion eller religiøse pligter som obligatoriske i skrifterne fra etablerede monoteistiske religioner som islam, kristendom, buddhisme eller jødedom. Men i forbindelse med hinduisme eller hindu-dharma har den en anden konnotation. Udtrykket Dharma kan spores til sanskrit Dhri-dhatoo, som bogstaveligt talt betyder at opretholde eller holde eller som er integreret i noget, som beskrevet af AC Bhaktivadanta Sri Sri Prabhupada. Således skal dharma af sukker sødes, dharma af ild er at skabe varme og forbrænding eller dharma af floden skal flyde eller luftens blæser. Som sådan et menneskes dharma består af visse pligter, der gør hans / hendes liv frugtbart. Dharma er således menneskets uforanderlige karakter uanset enhver religiøs tilknytning.
Sanatana-dharma: Tusinder af år inden udtrykket hindu eller hinduisme kom til, finder udtrykket 'Sanatana-dharma' i Veda den ældste litteratur i verden. Opgaverne som nævnt ovenfor kan klassificeres i Sanatana-dharma og Varnashrama-dharma. Varnashrama-dharma identificerer menneskers økonomiske og sociale pligter. Sanatana-dharma består af pligter, der typisk er åndelige. Det henviser til atman eller ånd og kan derfor ikke variere fra person til person. Sanatana-dharma er meget vanskeligt at definere objektivt. Imidlertid er vægten lagt på evig eller iboende tilbøjelighed hos mennesker, som er at udføre tjeneste som ønsket af Gud og uden at forvente noget tilbage. Dette ifølge Rishis er universelt og ud over liv og død og har intet at gøre med ens belier-system. Den foreskriver de evige pligter, som mennesker skal følge uanset fødselsrød. Disse opgaver er ærlighed, renhed, ikke-vold, selvbeherskelse osv.
Hindu-dharma: Udtrykket hindu kan ikke nævnes i antikke litteraturer som vedaer og puranas. Det er blevet opfundet af persere for at betyde mennesker, der bor ved siden af floden Sindhu. Grundlæggende betyder hinduistisk de mennesker, der bor på et bestemt geografisk område, dvs. indianere, der bor ved siden af Sindhu-floden. Inden perserne gav indianerne navnet hindu, var det geografiske område kendt som Aryavarata. Da den græske erobrer Alexander den store invaderede denne del af verden, brugte grækere udtrykket Indu i stedet for hindu for at betegne mennesker, der bor på dette område. Denne 'Indu' blev senere Indien, og folket blev kendt som indiske.
I den periode, hvor muslimske herskere regerede Indien, opkrævede de jazia, en diskriminerende skat på alle ikke-muslimer, og dermed konsoliderede alle ikke-muslimer, der bor i Indien, som en tydelig religiøs og kulturel kirkesamling kaldet hindu. Senere i det 19. århundrede blev 'hindu' anerkendt som hinduistisk religion, der indviede indisk folk og Sanatana-dharma. Selv i dag betegnes muslimer og kristne fra Indien i mange lande som henholdsvis hindu-muslimer og hinduekristne.
Roden til Hindu-dharma findes i Vedaer og Puranas. Disse bøger er samling af åndelige love opdaget af Rishis. Disse love er absolutte og styrer den åndelige verden. Med tiden blev det en kompleks tradition, der omfattede en række indbyrdes relaterede trosret og praksis med fælles egenskaber. Det underliggende tema for hindu-dharma er, at et menneskes liv både nuværende og fremtid styres af handlingen eller Karma man foretager sig. Hindu-dharma er en mystisk religion, der lærer udøverne at opleve sandheden inden for ved hjælp af Karma (handling), Bhakti (hengivenhed) og Gyana (visdom) og føle enhed med Gud i døden.
Hindu-dharma som almindeligt kendt er en syntese af en række overbevisninger og traditioner som Vaishnava, Shaiba, Shakta, Shikhism, Jainism osv. Hindu-dharma som praktiseret i dag af næsten 1,15 milliarder mennesker spredt over det indiske subkontinent og mange dele af Asien består af visse ritualer, festivaler og strenge skikke. Det er den tredjestørste religion i verden efter kristendommen og buddhismen. I dag er hinduismen en politisk styrke, der er synonym med Indiens nationale identitet.
Sanatana-dharma er den ældste religion i verden. Det er baseret på samlingen af åndelige love opdaget af Rishis for tusinder af år siden. Den foreskriver visse pligter, som et menneske skal udføre for at opnå opfyldelse af livet. Sanatana-dharma er forhistorisk og absolut. På den anden side er udtrykket hinduistisk eller hinduisk dharma et udtryk, der er givet af perserne for kun få århundreder siden, for at betyde de mennesker, der bor ved siden af floden Sindhu. I begyndelsen af det 19. århundrede blev hinduer forstået som et kollektivt udtryk for at beskrive religion, der blev praktiseret af indianere såvel som folket i Indien.