Firehjulstræk eller AWD betyder, at køretøjet er designet til at levere strøm til alle fire hjul på samme tid, og i de fleste tilfælde ikke kan skiftes til tohjulstræk (2WD). Fordelingen af magt til det for- og bageste sæt af hjul adskiller sig fra det ene system til det andet.
4WD eller firehjulstræk (deltid og fuld tid) betyder også, at køretøjet har en drivtrain, der giver alle fire hjul mulighed for at modtage drejningsmoment fra
AWD-systemer og 4WD-systemer på fuld tid har en central forskel, der giver den mulighed for at køre under enhver vejforhold og er designet til al sæsonbrug. Dog bruger det mere brændstof og er dyrere end andre systemer. Deltid 4WD-systemer skal dog kobles fra tohjulet til firehjulet tilstand, når det er nødvendigt og frakoblet, når det ikke kræves for at undgå mekanisk skade. Dette kan være besværligt, hvis man er vant til at rejse under uslebne forhold. Dette system er ideelt til folk, der ikke ønsker at købe en dyre 4WD og stadig ønsker muligheden til lejlighedsvis brug.
AWD kan være automatiske eller valgbare AWD'er. Automatisk AWD, som navnet antyder, er et on-demand-system, hvilket betyder, at under normale vejforhold kun er en aksel på køretøjet indkoblet. Under uslebne vejforhold bliver den anden aksel indkoblet. I valgbare AWD'er kan du vælge mellem grader af hjulindgreb. Denne type system ses i biler eller crossover-SUV'er.
4WD'er kan være deltid eller 4WD'er på fuld tid. Deltid 4WD'er er designet, så indstillingerne kan skifte fra 2WD til lav eller høj 4WD manuelt ved hjælp af en håndtag eller switch. 2WD-tilstand bruges til at køre under normale vejforhold. Lav 4WD-indstillinger bruges til at køre på meget glatte veje, sand, stejle områder eller mudder, hvor bilens hastighed er meget lav (generelt under 25 km / h). Høje indstillinger bruges, når du kører på sne, is, stenede veje, når du kan køre i højere hastigheder.
4WD-funktionen skal dog forblive frakoblet, mens du kører på et tørt fortov. Ændringen i indstillingerne kan kun udføres under kørsel i de nyere modeller. I ældre modeller skal bilen stoppe, inden den skiftes til den lave indstilling for at undgå mekaniske skader. Denne type system er fordelagtigt for folk, der ikke agter at bruge 4WD hele tiden og kun ønsker det for sikkerhed på en glat vej.
Fulltime 4WD kan forblive aktiveret hele tiden, også når du kører på et tørt fortov, selvom der er mulighed for at skifte fra høj til lav indstilling, som skal gøres, når bilen stopper. Dette system ses generelt i lastbiler eller tunge SUV'er.
Nogle eksempler på køretøjer med AWD er Pontiac Vibe, Toyota Matrix, Ford Fusion osv. Eksempler på deltid 4Wd er Suzuki SUV'er, og 4WD på fuld tid er Toyota Sequoia, Mitsubishi Montero osv..