Ved første øjekast ser disse to ord ud til at henvise til det samme aspekt af at forberede og spise mad. Effekten mad har på den person, der nyder noget godt at spise. Disse to ord er imidlertid ikke de samme. Smag er kun et aspekt af smag. Den virkelige betydning af smag omfatter langt mere end bare smag, da den er forbundet med andre sanser. Smag refererer til lugten og madens tekstur såvel som smagen af mad. Smag refererer til den faktiske forbindelse af tungen og smagsløgene i munden for at genkende den grundlæggende smag af sød, sur, bitter salt og umami. Aroma er mere en sanseoplevelse, og denne oplevelse er tydelig i god mad. Smag er det oprindelige element i smagen, men smag påtager sig hele sansets fornøjelse. Aroma er meget afhængig af aroma, mens smag bare er en fornemmelse af en smag, der advarer munden og tungen på fornemmelsen af en af de velkendte smagsløg-fornemmelser.
Smag er det, der finder sted i munden, når mad eller drikke skaber forbindelse til dine smagsløg. Når et stof ankommer på din tunge, videresendes information til hjernen for at advare hjernen om, at smagen af sødme, noget surt eller bittert, salt eller umami en relativt ny smag, der henviser til en kødagtig, velsmagende smagsfølelse. Når tungen genkender en smagsfølelse smagsløgene, advares mange mange buler på tungen for smagen. Smag opleves på tungen og den bløde palet i munden. Smag er en af kroppens fem sanser, men det inkluderer ikke lugtesansen, og det er en stor del af det, der gør smagen unik.
Smag er den opfyldende oplevelse af smag og aroma sammen med at føle tekstur for nogle fødevarer. Aroma spiller den største rolle i sanseoplevelsen gennem smag. Luktesansen advares mod partikler kendt som lugtstoffer, der kommer ind i næsen, når mad er smagt. Lugtreceptorer sender et signal til hjernen om aromaen på det stof, du har spist. Aroma kan rejse gennem næseborene eller gennem bagsiden af munden langs en passage kaldet nasopharynx. I videnskabelige kredse kaldes dette retronasal olfaction. Lugtende mad, før du spiser den og lader aromaen komme ind i næsen gennem næseborene eller snuse, kaldes orthonal olfaction og bidrager til smagsoplevelser, da hjernen identificerer sig med kendte mad lugt. Aroma tager også hensyn til tekstur af mad, da munden reagerer på bløde eller teksturerede fødevarefølelser. At bide i en moden fersken giver den øjeblikkelige fornemmelse af ferskenes varme hud og den søde saftige smag af det første bid. Dette efterfølges af en påskønnelse af den sukkerholdige smag eller måske en sur smag, hvis fersken ikke er helt moden. Ferskenes saftige kød nydes, da ferskenes smag og aroma bidrager til dens smag.
Forskellen til sensoriske egenskaber ved disse udtryk vises af aromaens betydning i forståelsen af, hvordan smag dækker en mere helhedsorienteret tilgang til at nyde mad. Smag kan kun opleves gennem fornemmelsen af mad på tungen eller i munden. Smag tillader den tilføjede lugtfølelse at forbedre viden om, hvad der er blevet spist. Aromaen af fødevaren overføres gennem luftsystemet via næsen og sniffing og næsepassagen bagpå munden, der forbinder næsen og munden.
Aroma har en langt større indflydelse på, hvad vi spiser. At gå på en restaurant eller lave mad derhjemme giver mulighed for at opleve smag, selv før måltidet spises. Smagsfaktoren påvirkes af flere af sanserne som lugt, berøring og smag. Smag er kun en af disse sanser. Ved blot at kategorisere en smag til sød, sur, bitter, salt og umami gør man ikke brug af de andre sanseorganer, der bruges til at bedømme aromaen af mad. og de andre sanser bruges ikke til at bedømme smag.
De sanser, der bruges til at detektere smag, begynder fra det øjeblik, hvor aroma kommer ind i billedet. Det er muligt at opleve aroma gennem lugtesansen før man spiser noget. Smag bemærkes, når restauranten indtastes. En restaurant, der har specialiseret sig i en smag, f.eks. En karryrestaurant, har den karryaroma for at fremme de retter, der er tilgængelige på menuen. Denne følelse af aroma bidrager til restaurantens atmosfære.
Tilberedning af mad, der frister appetitten, har brug for smag, ikke bare smag. Kokken, der forstår, at fremragende aroma er nøglen til at skabe en vidunderlig skål, vil have en bedre chance for at tiltrække kunder til at prøve hans kulinariske lækkerier. Den kreative kok tilføjer kunstnerisk præsentation for at afslutte den sensoriske oplevelse.