Ordet vanilje er en god fornemmelse for mange ører, da det første, der kommer ind i tankerne, er billedet af en is! Brugen af vanilje er mest almindelig som en smag af is, og de fleste af os forbinder vanille med den samme eller en sød skål! Dette er ikke korrekt; der er mere ved vanilje end blot is. Som vi nu er ved at se, er der mange forskellige anvendelser af vanilje såvel som vaniljeekstrakt. Disse to er ofte forvirrede som en, men de er det ikke. Der er nogle markante forskelle mellem de to, som vi nu skal undersøge.
Vanilje er en smag, der stammer fra orkideer af vaniljeslangen. Disse er primært mexicanske arter og er også kendt som fladbladet vanille eller V. planifolia. Selve ordet vanilje stammer fra et forkortelse af et spansk ord vaina, der henviser til en bælg eller en kappe. Tre hovedkilder til vanilje dyrkes i øjeblikket i verden. Alle disse er derivater af en art, der oprindeligt blev fundet i Mesoamerica såvel som regioner i dagens Mexico. Når vi taler om krydderier, er vanilje den næst dyreste (efter safran). Dette skyldes, at dyrkning af vaniljefrø er et arbejdsintensivt job. De høje priser skyldes også den høje efterspørgsel efter vanilje, der værdsættes for sin unikke smag.
På den anden side er vaniljeekstrakt ikke kun en smag; det er en opløsning, der indeholder den smag, der er kendt som forbindelse vanillin, som er den primære ingrediens. En vaniljeekstrakt, der er ren, fremstilles ved at macerere og derefter perkolere bønner af vanilje i en opløsning af vand og ethyl (en alkohol). Andelen af de to varierer i forskellige dele af verden; for eksempel i USA kan en vaniljeekstrakt kaldes ren, hvis den indeholder mindst 35% alkohol og 100 gram vaniljebønner pr. liter (hvilket er ca. 13,35 ounces per gallon). Vaniljeekstrakter med dobbelt styrke og tredobbelt styrke er også tilgængelige. Når vi henviser til naturlig vanille, er mængden af alkohol, der er til stede, meget lav sammenlignet med en vaniljeekstrakt. Kun ca. 2-3% alkohol er der i naturlig vanilje.
Selvom vi ikke klar over det, men den mest almindelige form for vanilje, som vi bruger i dag, er faktisk vaniljeekstrakt. De vigtigste sorter inkluderer mexicansk, Bourbon, indonesisk og tahitisk. Vi omtaler normalt enhver aroma af vanilje som værende naturlig vanilje, selvom virkeligheden er, at de fleste af de gange, vi smager vanilje, spiser vi faktisk vaniljeekstrakt.
Desuden varierer sammensætningen af de to også. Vanilje i sin rene form er en kombination af vanillebønneekstrakt, vand og glycerin. En typisk vaniljeekstrakt er imidlertid en kombination af vanillebønneekstrakt, vand og tilstrækkelig mængde alkohol. Glycerinet findes ikke i vaniljeekstrakt.
Når det gælder smagen, er vaniljeekstrakten en ren aroma og er en ægte ekstrakt, der er opnået fra vaniljebønner. Vanille kan imidlertid i sin naturlige form variere i smag afhængigt af renheden af det stof, der er blevet brugt, samt fremstillingsmåden.
På meget enkle termer, ved at holde sammensætningen og smagen til side, kan vi også blot sige, at vanilje henviser til smagen, hvorimod vaniljeekstrakt henviser til det faktiske stof, der er ansvarlig for smagen. Sidstnævnte er også den stærkere og renere form af de to.
Resumé af forskelle udtrykt i punkter