Sød vs sur rå
Selvom der er mange andre klassificeringer af olie, som med hensyn til dens molekylvægt (let kontra tung råolie), forveksles to klassifikationer normalt med hinanden. Dette er de søde og sure råolier.
Frem for alt er det bedst at definere, hvad råolie virkelig er. Denne olie er praktisk taget lig med det, der kaldes uraffineret olie. Men med hensyn til at skelne mellem de sure og søde rå typer, er den primære forskel mellem de to i deres svovlindhold. Det er dog vigtigt at bemærke, at jo færre svovl i olien, desto venligere bliver miljøet. Førstnævnte er således rig på svovl (har flere forurenende stoffer), mens sidstnævnte har lavere svovlindhold. På grund af sådan indebærer sød råolie også, at raffinaderiomkostningerne er lavere, da de fleste raffinaderier til at begynde med kun forarbejder de sødere råprodukter. Derudover har denne type råolie færre urenheder sammenlignet med den anden og er meget lettere at behandle.
Desuden kategoriserer andre eksperter svovlindholdet i råolie i tre forskellige grupper. Den ene er den rå med lavt svovlindhold, den anden betegnes som mellemliggende råolie, og den sidste er den høje svovlindholdige råolie. Den første henviser til den søde råolie (mindre end 0,5 vægtprocent svovl), hvorimod den anden kategori har en svovlværdi i intervallet fra 0,5 til 1 vægtprocent. Dette gør rå svovl (sur rå) som olien med mere end 1 vægtprocent svovl.
Problemet, verden står over for i dag, er på grund af den faldende forsyning med konventionel benzin. Denne gas er praktisk talt den lettere og sødere råolie, hvis topproduktion siges at allerede er bortfaldet. Desværre har verden for nylig set en stigning i efterspørgslen efter gas. Som et resultat er olieraffinaderier blevet tvunget til at udføre opgraderinger til en værdi af milliarder dollars til deres systemer, så de kan håndtere den tungere og sure rå form, der indeholder mere svovl.
Behandlingen af den mere udfordrende olie med højt svovlindhold fører derfor ofte til en dyrere gas, da urenheder og overskydende svovl skal nedskæres i henhold til de strenge regler, der pålægges gaskvalitet i dag. Det samlede resultat er en uendelig stigning i gaspriserne.
1. Sødt råolie har mindre svovlindhold i modsætning til surt råolie.
2. Sød råolie har færre urenheder i modsætning til sur råolie.
3. Sød råolie er mere miljøvenlig end sur rå.
4. Sød råolie er lettere at forarbejde på raffinaderiet (raffineringsomkostninger er også lavere) sammenlignet med surt råolie.