Mens kvantitativ forskning er baseret på tal og matematiske beregninger (alias kvantitative data), kvalitativ forskning er baseret på skriftlige eller talte fortællinger (eller kvalitative data). Der anvendes kvalitative og kvantitative forskningsteknikker i
Kvalitativ forskning samler data, der er fri form og ikke-numeriske, såsom dagbøger, åbne spørgeskemaer, interviews og observationer, der ikke er kodet ved hjælp af et numerisk system.
På den anden side indsamler kvantitativ forskning data, der kan kodes i en numerisk form. Eksempler på kvantitativ forskning inkluderer eksperimenter eller interviews / spørgeskemaer, der brugte lukkede spørgsmål eller vurderingsskalaer til at indsamle information.
Kvalitative data og forskning bruges til at studere individuelle sager og til at finde ud af, hvordan folk tænker eller føler detaljeret. Det er et vigtigt træk ved casestudier.
Kvantitative data og forskning bruges til at studere tendenser på tværs af store grupper på en præcis måde. Eksempler inkluderer kliniske forsøg eller folketællinger.
Kvantitative og kvalitative forskningsteknikker er hver egnet i specifikke scenarier. For eksempel har kvantitativ forskning fordelen ved skalaer. Det gør det muligt for store mængder data at blive indsamlet - og analyseret - fra et stort antal mennesker eller kilder. På den anden side skalerer kvalitativ forskning normalt ikke så godt. Det er f.eks. Svært at gennemføre dybdegående interviews med tusinder af mennesker eller at analysere deres svar på åbne spørgsmål. Men det er relativt lettere at analysere undersøgelsessvar fra tusinder af mennesker, hvis spørgsmålene er lukket, og svarene kan matematisk kodes i, siger, vurderingsskalaer eller præferencerækker.
Omvendt skinner kvalitativ forskning, når det ikke er muligt at komme med lukkede spørgsmål. For eksempel bruger marketingfolk ofte fokusgrupper af potentielle kunder til at prøve at måle, hvad der har indflydelse på brandets opfattelse, beslutninger om produktkøb, følelser og følelser. I sådanne tilfælde er forskere normalt i meget tidlige stadier med at danne deres hypoteser og ønsker ikke at begrænse sig til deres oprindelige forståelse. Kvalitativ forskning åbner ofte for nye muligheder og ideer, som kvantitativ forskning ikke kan på grund af dens lukkede karakter.
Kvalitative data kan være vanskeligt at analysere, især i skala, da det ikke kan reduceres til antal eller bruges i beregninger. Svar kan sorteres i temaer og kræve en ekspert til at analysere. Forskellige forskere kan drage forskellige konklusioner fra det samme kvalitative materiale.
Kvantitative data kan rangeres eller placeres i grafer og tabeller for at gøre det lettere at analysere.
Data genereres med en stigende hastighed på grund af udvidelsen i antallet af computerenheder og væksten af Internettet. De fleste af disse data er kvantitative, og specielle værktøjer og teknikker udvikler sig til at analysere denne "big data".
Følgende diagram illustrerer virkningerne af positiv og negativ feedback på kvalitativ kontra kvantitativ forskning: