Mens indtagelse af cis-fedt i unaturligt store mængder udgør en sundhedsrisiko, øger umættede cis-fedt - enumættet og flerumættet fedt - generelt niveauet for godt kolesterol (HDL) i kroppen, mens det også reducerer dårligt kolesterol.
I 2002 konkluderede National Academy of Sciences, at transfedtsyrer, uanset om de er af plante- eller animalsk oprindelse, er ikke vigtige og ikke giver nogen fordel for menneskers sundhed. [1] Hvad mere er, transfedt øger niveauerne af LDL (dårligt kolesterol) i kroppen, hvilket øger risikoen for tilstoppede arterier og koronar hjertesygdom.
Mindst en undersøgelse fandt, at der for hver 2% energi, der stammede fra transfedt, var en tilknyttet stigning på 23% for hjerte-kar-risiko. En lignende undersøgelse fandt, at for hver 2% af transfedtbaseret energi var der en 73% større risiko for infertilitet hos kvinder. Adskillige andre undersøgelser har fundet forbindelser mellem umættet transfedt og fedme [2] såvel som tyktarmskræft. [3] Så forbruget af transfedt bør være så lavt som muligt.
Et område, som forskere forbliver usikre på, er virkningen af at indtage naturligt forekommende transfedt, som er sjældne, men findes i små mængder i kød og mejeriprodukter. Den generelle enighed er, at denne type transfedt også bør undgås så meget som muligt; dog har nogle undersøgelser antydet, at naturlige transfedtstoffer adskiller sig meget fra kommercielt skabte transfedtstoffer og måske endda beskytter hjertet. [4] Forskning er i gang.
I umættede fedtsyrer forbindes carbonatomer, der mangler et hydrogenatom, dobbeltbindinger snarere end enkeltbindinger, så hvert carbonatom deltager i fire bindinger. Hvis brintatomerne er på samme side af dobbeltbindingerne i kulstofkæden siges det at være i "cis" konfiguration. Hvis hydrogenatomer er på den modsatte side af dobbeltbindingerne i kulstofkæden, siges det at være i "trans" -konfiguration.
Videoen nedenfor giver en visuel forklaring på cis- og transkemiske strukturer.
Et fedts kemiske og fysiske egenskaber ændres afhængigt af molekylernes arrangement. F.eks. Har transfedtsyre elaidinsyre og naturligt forekommende oliesyre den samme kemiske formel (C9H17C9H17O2), men de har forskellige kemiske og fysiske egenskaber:
Dette forklarer også, hvorfor transfedt voksede i den forarbejdede fødevareindustri: de får maden til at vare længere og mindsker kølebehovet.
Siden midten af 1950'erne har forskningen antydet, at der er en forbindelse mellem transfedt og koronar hjertesygdom. Først i 1990'erne begyndte denne forbindelse dog at få omfattende meddelelse.
I 2003 udstedte Food and Drug Administration (FDA) en forordning om transfedt, hvorved producenterne ikke kunne placere mere end 0,5 gram transfedt pr. Portion i en given fødevare. (Dette har været kontroversielt, da mange læger og videnskabsmænd er enige om, at 0,5 gram pr. Portion er alt for lempelig. [5]) Fra og med i 2006 krævede FDA, at producenterne yderligere skulle opføre transfedt på ernæringsmærker; tidligere var forbrugere nødt til at læse ingredienserne omhyggeligt for at vide, om transfedt var i mad.
Siden deres optagelse på ernæringsmærker er der taget yderligere skridt til at reducere - eller endda forbyde - transfedt fra fødevarer. I november 2013 erklærede FDA transfedtagerne som utrygge og tog skridt i retning af at skubbe producenterne til helt at fjerne dem fra forarbejdede fødevarer. [6] Andre lande, såsom Danmark, har bevist, at det er fuldstændigt muligt at eliminere industrielt producerede transfedtstoffer, men at fjerne naturlige transfedtstoffer er usandsynligt, hvis ikke umuligt. Palmeolie, der er tung i mættet fedt, bruges ofte og anbefales som erstatning for transfedt. [7]
Nogle stater, amter og byer i USA har truffet yderligere foranstaltninger for at udrydde transfedt. Indtil videre er det kun staten Californien, der helt har forbudt transfedt fra fedt fra restauranter.