Få urter er som alment benyttet i vores køkkener som mynte. Denne urt har lindret ophidsede maver i tusinder af år. Tørrede pebermynte blade blev opdaget i Ægyptiske pyramider. Carbon-datering har placeret deres oprindelse i år 1.000 fvt. Det Romerne voksede mynte og pebermynte i deres haver til at bruge bladene som medicin, især som fordøjelseshjælpemiddel. De plantede denne urt mellem springsten for at nyde den friske aroma, når de trædte på den.
Det myntens navn er gennemsyret dybt ind græsk mytologi. Hades, herskeren under underverdenen blev forelsket i Minthe, en dejlig, ung nymfe. Når hans kone Persephone opdagede forræderiet, hun gjorde Minthe til en urt for at blive knust under fødderne. Hades kunne ikke vende forbandelsen. Han kunne kun tilføre sin elskede Minthe en vidunderlig aroma.
Det Romerne kopierede den græske kærlighed til mynte og bar den igennem deres imperium. I middelalderen, mynte blev værdsat som en medicin til næsten alt, mavepine, hovedpine, brystsmerter, nervøsitet, kløe og insektbid.
Skattefri te i den nye verden
Det kolonister tog mynte til Ny verden, hvor det snart voksede rigeligt og blev til favorit drikke. En af grundene til dens popularitet var det faktum, at det var skattefri. Også i Nordafrika, sød myntete er den valgte drink for den muslimske befolkning.
Men det er det også generisk at tale om mynte i sådan generaliserende vilkår. Der er ikke en mynte - der er hundreder. Mentha er det videnskabelige navn på slægten i myntefamilien, der kaldes Lamiaceae. Disse flerårige urter, der er hjemmehørende i Eurasia, vokser nu overalt på planeten. Alle mynteplanter af slægten har firkantede stængler og deres blade vokser parvis op i stilkene. Myntefamilien består af et stort antal planter, der ser helt anderledes ud, som lilla salvie, basilikum eller katteurt.
De mest kendte sorter af mynte er pebermynte (Mentha piperita) og spearmint (Menta spicata). I alt inkluderer slægten 25 forskellige slags. Imidlertid er denne slags opdræt så let, at selv eksperter har problemer med at beslutte hvilket er hvilket. Nogle botanikere siger, at der findes 600 sorter. Pebermynte, en af de mest kendte mynter, er faktisk en naturlig hybrid mellem spydmynte og vandmynte.
Når vi taler om mynte, vi normalt henviser til mynte. Når du går på markedet og køber mynte som urt, får du som regel spydmynte. Det kombinerer godt med andre urter som basilikum og koriander, hvilket gør det ideelt at smage smagfulde retter som grillet og ristet kød. Dette er den urt, der låner græsk keftedes (kødboller) dets typiske aroma.
Det går godt med lammekød og er vigtigt for tabbouleh, den typiske mellemøstlige salat. Engelsk klassisk mynte sauce tilberedes med spydmynte. Dette er den urt, der går ind i en mint julep, den typiske drik af det sydlige herre fra det 19. århundrede. Spearmint sorter inkluderer søde ananas mynte, æble mynte med et strejf af grønne æbler og de forfløjede blade af krøllet mynte.
Alle mynte smager noget ens, men alligevel er der en stor forskel. Pebermynte indeholder mentol. Dette kemikalie lidt nummen nerveender og får hjernen til at tro, at den køler munden, når du spiser den. I USA er smagen af pebermynte knyttet til slik, tyggegummi og alle slags søde sager. Fordi smagen er ret stærk, kan den være overmægtig, når den bruges i velsmagende retter. Pebermynte findes også i mange sorter chokolademynte, ingefær mynte og orange mynte med overtoner af bergamot.
Fordi pebermynte indeholder menthol, det er blevet den vigtigste mynte, der blev brugt til medicinske formål og i aromatisk olie.