Ordene 'kompetence' og 'kompetence' har et underligt forhold. På overfladen ser de ud til at betyde den samme ting, og du vil se, at ordbordsdefinitionerne er meget ens. Imidlertid bruges de ofte i forskellige sammenhænge.
De to ord deler en fælles etymologi. De kommer begge fra det franske ord 'kompetence', hvilket betyder en færdighed, talent eller evne. Dette kommer igen fra det latinske ord 'competia', som betød en aftale, en sammenhæng og muligvis ekspertise. 'Kompetence' og 'kompetence' ser ud til at have splittet hinanden en gang på mellemengelsk, hvor de oprindeligt havde forskellige, forskellige betydninger. Det er muligt, at de blev dannet på grund af forskellige stavemåder for det samme ord, der fik forskellige betydninger og blev separate ord. I dag, selv om de har forskellige tekniske betydninger, er deres almindelige brug nogenlunde ens.
'Kompetence' henviser til tilstanden af at være i stand til at gøre noget. Hvis en person har kompetence, er de i stand til at udføre en bestemt opgave.
”Hendes kompetence med at få information om fjenden er det, der gjorde det muligt for missionen at lykkes.”
I ældre tekster blev det også brugt til at betyde en bæredygtig indkomst: en, der havde penge nok til at give nogen mulighed for at overleve, men ikke nødvendigvis mere.
”De tjente meget lidt penge ud over en kompetence, men det var nok til at give dem mulighed for at holde ud.”
I lov kan "kompetence" også betyde den juridiske myndighed til at behandle en sag. Hvis for eksempel en civil sag anlægges for en domstol, der kun gør straffesager, ville retten ikke have myndighed til at træffe afgørelser, så de har ikke kompetence i denne sag.
”Kompetence” betyder på den anden side et sæt færdigheder eller egenskaber: evnen til at udføre en opgave baseret på de krævede aktiver.
”Denne gestus vil forhåbentlig demonstrere virksomhedens kompetence inden for filantropi og kundeservice.”
I sprogvidenskab betyder 'kompetence' at have en medfødt viden om, hvordan et sprog fungerer. En person, der for eksempel voksede op med at tale et sprog, ville sandsynligvis have kompetence på dette sprog, fordi de ubevidst ved, når noget er i modstrid med uudtalte regler. Kompetence er også målet om at blive flydende i et sprog: En person, der kender sproget godt nok til at tænke i det og vide, når noget er galt, ville være både flydende og kompetent.
Der er selvfølgelig en vis overlapning, da en der har færdighederne er nogen, der er i stand til at gøre noget. Den vigtigste forskel er, at kompetencer er det, der fører til kompetence: Hvis nogen har de færdigheder eller egenskaber, der fører til succes, så gør det dem i stand til at gøre noget med succes.
Oprindeligt havde de to ord betydninger, der var mere forskellige. Betydningen af 'kompetence' var stort set den samme som i dag. 'Kompetence' betød dog en bæredygtig indkomst - som 'kompetence' betyder stadig - samt et tilstrækkeligt udbud af noget. I årenes løb begyndte det at smelte sammen med 'kompetence', indtil de begge betød specifikt mennesker, der er parate til at gøre noget.
I betragtning af at ordene har sådanne lignende betydninger og er vokset tættere i et stykke tid, ser det ud til, at de to ord helt vil smelte sammen i uformelle samtaler i fremtiden. Ved at fortsætte trenden vil 'kompetence' sandsynligvis falde til fordel for 'kompetence' i afslappet samtale. Da de har forskellige tekniske betydninger, vil 'kompetence' sandsynligvis holde sig rundt i disse sammenhænge.
For at opsummere er kompetencer de færdigheder, en person har, der opfylder et krav. Kompetence er en persons samlede evne til at opfylde disse krav. Det kan også betyde en bæredygtig indkomst, skønt den ikke findes meget ofte i dag, og de har forskellige tekniske betydninger.