Både gruppediskussion og debat involverer udveksling af information mellem enkeltpersoner om et bestemt emne. De sigter mod at skabe en sund diskussion og give vigtige fakta og meninger. Førstnævnte har imidlertid en mere venlig karakter, da der er mindre strenge regler for tidsramme og taleform.
Baseret på dens etymologi, der er “discussus” (latin), “gruppes” diskuterende grupper ofte et emne for at undersøge forskellige perspektiver. I denne forstand er en gruppediskussion en venlig udveksling af ideer, der giver mere lys til emnet. Deltagerne kan frit udtale sig og rationalisere deres synspunkter, da gruppens hovedmål er at have en klarere forståelse af det valgte emne.
Følgende er de almindelige typer gruppediskussioner efter opførselsmetode:
Et emne vælges specifikt af en myndighed, og en tidsramme tildeles.
Deltagerne beslutter hinanden et emne gensidigt, og tidsrammen er ikke strengt fastlagt.
Diskussionerne er nødt til at udtrykke deres meninger inden for rammerne af deres givne rolle.
En nomineret leder letter debatstrømmen og opsummerer nøgleideer.
Ordet "debat" kom fra det latinske præfiks, "dis-", der udtrykker "vending" og "battere", som betyder "at kæmpe". Tilsvarende er en debat en argumentation mellem to grupper eller enkeltpersoner. Det er normalt en formel konkurrence, der viser omfanget af viden og ræsonneringsevner hos de modstående sider. Debatterne er nødt til at tage skift om at modvirke det andet holds erklærede nøglepunkter. Deltagerne skal derfor være ivrige efter at se mangler i den anden sides argumenter.
Følgende er de almindelige debattyper:
Dette er også kendt som de to mænds debat, da der kun er en taler fra hver lejr. Den bekræftende taler åbner forhandlingen.
Der er to til tre medlemmer i hvert hold, og den bekræftende side starter debatten.
Der er også to til tre medlemmer i hvert hold, og alle har en chance for at tilbagevise bortset fra den første bekræftende taler, der afslutter med sin tilbagevendenstale.
Der er to til tre medlemmer fra hver side. Den første bekræftende taler, der vil blive stillet spørgsmålstegn ved den første negative taler, åbner med hele deres sag. Dette efterfølges af præsentationen af hele den negative sag af den anden negative taler, som igen vil blive stillet spørgsmålstegn ved den første eller anden bekræftende taler.
Hovedmålet med en gruppediskussion er at have en klarere forståelse af det valgte emne. På den anden side føres en debat for at kontrollere, om et bestemt standpunkt er mere troværdigt end det modsatte.
I modsætning til debatter er gruppediskussioner mindre formelle, da de ikke har strenge regler for dækning af emner, tid, skift, tænkningsmåde og andre.
De modstridende holdninger fremgår tydeligt i starten af en debat, hvorimod to modstridende udtalelser ikke er nødvendige for at en gruppediskussion kan begynde.
I en debat er der en vinder og en taber, skønt der er tidspunkter, hvor resultaterne kan være uafgjort. Med hensyn til gruppediskussioner konkurrerer deltagerne ikke med hinanden, så de behøver ikke at bekymre sig om at få point.
Debattanter har et publikum, der lytter til fordele og ulemper ved et emne. Lytterne har en mere passiv rolle, da de ikke kan deltage i argumentet. På den anden side kan gruppediskussører muligvis ikke have et publikum, og hvis de ville have lyttere, er nogle typer diskussioner velkomne med input fra dem.
Deltagere i en debat er nødt til at skifte ordentligt med at udsende ideer. Omvendt har dem, der er i en gruppediskussion, ikke regler for skift.
Der er mindre samarbejde involveret i debatter, da de modstående parter har brug for at angribe eller forsvare meninger. Således kan aggressiv tale undertiden manifesteres. Tværtimod er gruppediskussioner ofte mere samarbejde, da de er beregnet til at opnå en mere omfattende og nøjagtig oversigt over et emne.
En debat er stort set mere kompleks, da der er mere forberedelse, detaljer og roller involveret. Hvad angår en gruppediskussion, kan dette ske mere spontant med mindre retningslinjer og tastaturer.
Debattanter er nødt til at overtale lyttere til at tage deres side, mens gruppediskussører simpelthen sigter mod at dele information.
Forhandlingerne slutter med en specifik konklusion, der angiver den vindende side, mens gruppediskussioner muligvis ikke har en specifik konklusion, da der ikke er nogen vinder eller taber i slutningen.